И еще: теперь ты знал наверняка, что Акулина, чье бесчувственное тело лучше любого цепного пса стережет амурский тигр – рядом с мужем.

    Но без Княгини.

    – …что… с н-ним?.. Ефрем Иванович?!

    – Жив. Только худо ему, Тамара Шалвовна.

    – Он… очнется?!! Все б-будет… хорошо?!!

    Столько отчаяния и муки было в этих словах, что ты не смог, не сумел солгать во спасение; картонные слова утешенья застряли в глотке.

    – Не знаю, Тамара Шалвовна. Может быть.

    – Скачите за… д-доктором! Ефрем Иванович! Я з-здесь… с ним… скачите!

    Не рассуждают так безумные! здраво и быстро, без слез, крика, истерики…

    Мысль мелькнула и угасла, оставив лишь искрящийся след, словно от шутихи или падающей звезды.

    – Не поспею, Тамара. Где тут доктора искать? А до Харькова – час, не меньше, даже если во весь опор гнать. Потом обратно, с доктором… Глупо. Или очнется он за это время, или…

    Соображала княжна удивительно быстро. Даже слишком быстро для нормального человека. Действовал уже не разум – чутье на грани прозрения, которым обладают пророки, влюбленные и безумцы!

    – Вы же… вы ром, Ефрем… Иванович! А в-все ромы… колдуны!.. хоть немножко… Раз д-доктор… не поспеет – колдуйте! Я за… в-вас век… молиться буду! Ефрем Иванович?! Я… за в-вас!.. для в-вас!..

    Эта просьба показалась тебе настолько дикой, что безумие на миг заглянуло прямо в глаза, оскалилось хитрой усмешкой Искусителя – и вновь спряталось.

    Неподалеку.

    Решишься, баро? Возьмешь княжью дочь в подельщицы?! Вернешь силу?! пробьешь стену?!

    Решайся!

    Нет, это не ты, не ты! Это демон в твоей голове, бес в ребре твоем! Опомнись, дурень старый! Безумице жизнь сломаешь! Циклоп голыми руками, на клочки…

    Сломаешь?! Ха! У нее жизнь и без тебя переломана, некуда ломать дальше! А крестников потерять можешь; это – запросто! Да и Тамара, если Федька не очнется, руки на себя наложит… Княжьего гнева испугался, а, храбрый ром? труса празднуешь? кто на Циклопа с ножом кидался?!

    То-то шутка будет, всем шуткам шутка: дочь жандармского полковника – ромский подкозырок!

    – Разрешаю применять силу и эфирные воздействия: в теперешнем состоянии Тамара частично к ним восприимчива. Но только в КРАЙНЕМ случае и со всей аккуратностью. Иначе головой ответишь. Ты меня понял?

    – Понял, ваша светлость…

    Отыди, Сатана! Не искушай! Глядишь, и так обойдется: сыщут дорогу назад… А если – нет?! Что тогда?!! Простишь себе, что был в силах помочь – и остерегся?!

    Отыди… ну пожалуйста!..

    – Зачем?.. м-медлите, Ефрем… Иванович! Что в-вам… нужно?! Говорите! Душу… м-мою?! Жизнь?! Отдам! Т-только спасите… его!

    Все, Валет.

    Слово сказано.

    А по Закону – должен быть ответ.

    ЗАМЕТКИ НА ПОЛЯХ

    В черных, как смоль, очах княжны Тамары, отныне и навеки:

    …ночь.