Что происходит?!

    Вот и аукнулся тебе кус-крендельский «брудершафт», непутевый ром! думал, обманул судьбу, из воды сухим выскочил? а хрен с редькой! получай по сусалам, морэ! Закон суров, но это Закон, его не обманешь…

    – …Терпи, Тамара! недолго осталось! Пока огонь не погаснет – терпеть надо, – и сам не заметил, как вслух шептать начал. Вроде княжну успокаиваешь, а если честно – себя.

    Молчит Тамара. Губы в ниточку свела и молчит.

    Терпит.

    "Господи, ну я-то ладно! а ей за что мука такая?!!"

    И тут: словно ответ пришел на твою немую мольбу! Да такой ответ, что сразу ясно: не от Господа он! а от кого – догадайся сам, баро! С трех раз…

    Треснул сапфировый свод, раскололся, раскрылся багровым провалом; полыхает в провале костер адов, однако не жаром – стужей январской оттуда тянет; все сильнее, все тоскливей завывает многоголосый волчий хор, ветер с ног сбивает, волосы с корнем рвет, ледяными иглами насквозь пронизывает.

    А рука в огне горит.

    Пересилил себя, оторвал взгляд от провала.

    Обернулся к Тамаре – как ты, княжна? – и обомлел.

    Стоит княжна, как ни в чем не бывало, в глазах черных пламя отражается. Словно нет для нее провала адского, нет ветра студеного; не воет за плечами, идя по следу, волчья стая. А ведь верно – ни один волосок на ее голове от ветра не шелохнется! Да и пламя-то ровно горит…

    Ай, Друц! – забылся, ослабил хватку, и все прахом! Не удержали пальцы руку Тамарину, соскользнули, и чертов буран подхватил тебя, поволок к багровой дыре – за что уцепиться? за дурость свою?!

    – Держись, княжна! держи-и-и-ись!..

    Мелькнуло видением: вы с княжной, взявшись за руки, стоите на пригорке, сплошь поросшем жухлой травой, над телом Федора, и шепчете слова – чужие, знакомые, ибо так бывает. Вечер дрожит вокруг вас, течет зыбким маревом, потрескивает голубыми искорками – а от опушки дальней рощицы, то и дело крестясь, глядит на вас сельский голова. Достало-таки смелости у старика не сбежать вместе со всеми; остался, стервец! Ох, не к добру…

    Видение мелькнуло; исчезло.

    Было? не было? Бог весть…

    Последнее, что увидел: глаза Тамары. И в них уже – не пламя, не решимость жгучая, не тихое безумие. Удивление и испуг. Не страх, не ужас запредельный – обычный человеческий испуг. "Куда же… в-вы? Ефрем Иванович?! А мне-то что… теперь д-делать?!"

    Княжна стояла, нагая и не стыдящаяся своей наготы; смотрела тебе вслед. А рука ее со сжатым в ней Договором продолжала гореть.

    Княжна терпела.

    И ты понял: она вытерпит все, что угодно.

    Права Рашка: бабы живучей…

    Лишь попав туда, куда так стремился, ты проклял себя за суетную торопливость. Что, раскучерявый? сунулся вперед батьки в пекло? обождать не сумел? Одного крестника в Закон не проводив, вторую брать вздумал? Жди теперь своей очереди… и Тамара там – ждет.

    Своей.

    * * *

    …Здравствуй, Рашель.

    Здравствуй, поле Закона, непривычно людное и оттого почти неузнаваемое.

    Здравствуйте, все, кто пришел из небытия; кто встал, согласно Закону, за спинами своих учеников; крестные – позади крестников.