– Трудно идет. Еле-еле справляюсь, господа, – это он нам обоим: Феденька-то рядом стоит, меня за руку держит. – Не знаю, хватит ли сил довести дело до конца. Очень мощное давление. Того и гляди, выбросит. Но я постараюсь, господа, я очень постараюсь!..

    Чует кошка, чье сало съела! А еще Дух Закона называется! Понимает, тварь склизкая: загнали в угол! – вот и пытается заставить нас отступиться. На меня дурноту нагнал, на господина стряпчего давит. Шиш тебе! выкуси! Придется тебе обратно все переигрывать, по справедливости!

    Глянула исподтишка на мужа: насупился ненаглядный, набычился, пальцы на правой, свободной руке в кулак сожмет-разожмет – будто перед дракой разминает. И не скажешь, что модный поэт, потрясатель душ и сердец. Чисто кулачный боец из Заиковки перед схваткой. Только схватку ту за нас Ихняя беспристрастность ведет. Вот ведь мука мученическая – ни словом острым отбрить, ни по шее дать: стой да слушай, как за тебя твою судьбу решают! А господину стряпчему еще трудней, ему на себе всю тяжбу тащить, а тяжба, по всему видать, тяжкая выходит. Ты уж, пожалуйста, выдюжи, миленький, очень тебя просим!

    – …История эта долгая, господин стряпчий и господа Истцы. Началась она… ну, чтоб не соврать – хотя врать в присутствии Вашей беспристрастности дело пустое! – так вот, началась она почти четыре века тому назад. И, чтобы доказать правомочность своих действий, мне придется начать с самого начала. Итак…

    Время тянет, кочерыжка плешивая! Думает, мы тут четыреста лет спорить будем! Отец Георгий, держитесь! На вас вся надежда. Скажите только, чем вам помочь – мы что угодно…

    Ничего не сказал отец Георгий. Лишь слегка ладонью повел: молчи, рыба-акулька! молчи и слушай.

    Молчу.

    Слушаю.

    На Ихнюю беспристрастность не гляжу больше – тошно видеть, как человек мучается! последнее отдает!

    – …к сожалению, сын этого мага оказался бесталанным. (Опять что-то прослушала!) Не имел он склонностей к тайным искусствам, и отец напрасно наставлял его в сих премудростях, заставляя ночи напролет корпеть над книгами. Да-да, господа, не удивляйтесь…

    Дух Закона встал. Прошелся туда-сюда по присутственной зале, заложив за спину руки, смешно торчащие из куцых рукавов сюртука.

    Остановился напротив, покачался с пятки на носок:

    – Во времена столь отдаленные, господа, магические знания передавались от учителя к ученику… от НАСТОЯЩЕГО учителя к НАСТОЯЩЕМУ ученику! – обычным путем. Подобно любым другим знаниям. Но для того, чтобы учить, и чтобы учиться, тоже нужен талант. Некий дар свыше, предрасположенность – называйте это как хотите; а сын великого (не побоюсь этого слова!) мага был лишен сего дара! Да и из отца учитель был, честно говоря, не очень, – добавил Дух грустно и снова надолго замолчал, меряя шагами залу. Тихо поскрипывали диковинные башмаки с пряжками.

    Странно: отчего мне больше не кажется, что он тянет время? Заворожил, гадюка?!

    – …не всякий Мастер может быть Учителем; хотя любой Учитель обязан быть Мастером, – пробормотал Дух себе под нос, забыв про нас.

    И вскинулся:

    – Так о чем это я? Ах, да! Короче: никак не мог тот маг передать свои умения сыну. А хотелось – вы себе представить не можете, до чего хотелось! Обида брала: мое детище, плоть от плоти – бестолочь, бездарь?! Люди, опять же, за спиной насмешки строят… Именно тогда родилась идея Договора.