Б.

Я попытался вспомнить, сколько раз за ужином ты покраснела. После двенадцати сбился со счета, но решил, что чертовой дюжины достаточно. Как говорится, око за око.

С нетерпением жду новой встречи, (зачеркнуто)

Надеюсь скоро увидеть тебя, (зачеркнуто)

Ты веришь в любовь с первого взгляда? (зачеркнуто)

Искренне ваш, (зачеркнуто)

Все время думаю о тебе и молюсь, чтобы ты чувствовала то же самое.

Элиот

Ничего более романтичного, чем эта написанная от руки записка, никогда не попадало Бебе в руки. Это было даже более впечатляюще, чем тридцать длинных белых коробок, в каждой из которых лежала дюжина красных роз. Коробки были свалены в кучу на ее столе. В общей сложности сто пятьдесят шесть роз. Полное безумие. Первое, что сделала Бебе, — позвонила Роуз, своей матери, которая жила в Калифорнии.

— Мам, кажется, я встретила одного человека… — начала она.

— Дорогая, это же замечательно! В магазине? — спросила ее мать.

Бебе не продумала толком, как объяснить матери, как они познакомились. И стала импровизировать.

— У нас было только одно свидание, но у меня такое чувство, будто я составила список всего, что мне нравится в человеке, и его доставили мне на дом, как по каталогу.

— Он врач? — спросила ее мать. — Менеджер?

— У него свой бизнес, сеть магазинов.

Ее мать тихонько и радостно ахнула.

— Сеть магазинов? Ничего себе, целая сеть, это же здорово! А у нас есть его магазины?

— У него химчистки. Но не в этом дело. Главное, что он красивый, умный, у него есть чувство юмора и… не знаю, у меня просто хорошее предчувствие насчет него.

— Что ж, кому не нужна чистая одежда, — вздохнула мать, стараясь скрыть разочарование. — К тому же в будущем он мог бы расширить бизнес…

— У меня столько ваз нет, сколько роз он мне подарил.

Поговорив с матерью, Бебе оглядела горы коробок — верхняя была открыта. Это напомнило ей одну историю, которую как-то рассказала ей мать.

Когда Бебе было пять лет, она с родителями жила в Бруклине. Ее отец был офицером полиции Нью-Йорка. Он часто работал по ночам и пропускал праздники, и семья отмечала их раньше или позже. В день тридцатилетия матери Бебе он также был на работе. Курьер доставил в дом коробку, в которой были три дюжины роз. Почему за девять лет брака он выбрал именно этот день рождения, чтобы прислать розы?

Как будто что-то подсказывало ему, что в ту ночь его убьют при исполнении.

Бебе не помнила отца. Но помнила горе матери, потому что оно длилось много лет. И лишь когда Бебе исполнилось десять лет, мать открыла ей, что у нее был брат, которого она никогда не знала, потому что после рождения его отдали на усыновление. Родители Бебе только что поженились и не ожидали, что мать забеременеет так скоро: у них совсем не было денег. Было трудно принять такое решение, но им казалось, что так лучше для ребенка.

Мать Бебе до сих пор вспоминала те розы. И до сих пор жалела лишь об одном в жизни: что отдала своего ребенка на воспитание и тем самым потеряла частичку мужа. Разумеется, в ее жизни было еще одно несчастье — единственной дочери уже исполнилось сорок два, а та так и не вышла замуж.

Розы для Бебе всегда значили больше, чем просто розы. Розы были чем-то вроде символического послания от ее отца, которого она даже не помнила.

Макс ходил по супермаркету «Барнс и Ноубл» в пяти милях от своего дома и с притворным вниманием рассматривал книги, но на самом деле охотился на нового бойфренда. Нет лучшего места для поиска умного мужчины, чем книжный магазин, решил он.

В отделе художественной литературы он заметил симпатичного молодого парня.