— Кто такие гефы? — выпалила я.

— Гефы? Это существа без души, которым для существования нужна подпитка от душ тех, кто ее имеет.

— То есть турроны, морраны и эллины?

— В том числе. Подобных существ много, но на этой планете только три разновидности. Не самых опасных, к счастью.

Ох, ты ж, елки-метелки! Инопланетянин! Живой! Я вхожу в контакт с разумным существом с другой планеты! Кому рассказать — не поверят, засмеют!

— А вы, простите, с какой планеты будете? — тихонько поинтересовалась у собеседника. Не права я была на счет крыши! Не права! У меня она едет, а дедуля — молоток! Кремень!

— Охотники — вечные странники, дитя, — усмехнулся старикан и начаровал перед собой большой кубок с чем-то алкогольным. — Итак, сейчас я поведаю тебе историю твоего мира. Правдивую. Об этом не написано ни в одном учебнике Земли, об этом не знают маги, об этом даже я предпочитаю не вспоминать.

— Все печально?

— Более чем, более чем. — Фонтей сделал пару больших глотков и отставил кубок в сторону. — В одном из секторов нашей вселенной когда-то давно разразилась страшная война. Силы бездушных объединились и теснили чародеев, но бесстрашным воинам удалось одержать победу. Лишь один из них так увлекся, преследуя три аппарата противника, что не заметил, как всех их затянуло в черную дыру, а спустя какое-то время выбросило в совершенно неизвестном районе.

— Это были вы? Вы потерялись?

— Это был я. Измотанный, еле живой, я нашел единственную планету, где могли укрыться гефы. Ею оказалась Земля. Ступив на планету, запоздало понял свою главную ошибку — черная дыра преломляет не только пространство, но и время. Гефов выкинуло в этот сектор на несколько веков раньше, и они успешно пировали, пока никого из охотников не было рядом, выращивая людей, как домашний скот. Это были темные времена, а я ничего не мог сделать. Ничего… Я был один против тысяч морранов, терронов и эллинов. Один… Меня засекли, и теперь они стали охотниками, а я добычей. Пришлось затаиться. Тогда я и выстроил этот замок.

— А маги? Откуда появились они?

— Даже скрываясь, я не сидел сложа руки, а работал каждую секунду. Думал, пробовал, проводил эксперименты и снова работал. Первый мой проект оказался ошибочным. Создав огромных неповоротливых существ, которых вы теперь называете динозавры, понял, что они слишком громоздкие и глупые, чтобы с их помощью дать отпор гефам. И я уничтожил их. Вторым, более удачным проектом стали драконы. Но и от этой идеи я отказался. Все же победить бездушного может только тот, кто наделен душой. Лишь ее свет разгоняет мрак.

— И вы… — я догадалась, но договорить мне не дали.

— Да, дитя, я стал проводить эксперименты над людьми, искусственно вживляя в них магическую искру. И однажды мне это удалось. Так появились маги.

— А потом?

— А потом все было прозаично, в духе человечества. Я скрыл пологом поселения магов, создав альтернативную реальность. Росла их численность, крепла магия. Ген охотников прижился идеально. Каждое последующее поколение при вливании свежей крови, становилось сильнее. И вскоре маги обрушили на гефов всю свою мощь. Война была яростной, но маги победили. Небольшие стычки, которые они так же именуют войнами, были и потом, но основную победу одержали тогда — в августе, 79 года до вашей эры, близ города Помпеи. Бесчисленные тела гефов валялись повсюду. Пришлось вызвать извержение вулкана, чтобы скрыть все следы.