— Ксения Соколова, — я пожала руку, едва не вскрикнув от боли.

— Прости, — захват тут же ослаб. — Я до всей этой котовасии с магией ядро толкала. Мастер спорта!

— Чувствуется, — уважительно протянула я, потирая сдавленную конечность.

— Я тебя что-то на занятиях по реабилитации не видела, — сказала моя новая знакомая. — Клуши были, а ты точно не приходила.

— А я нежданчик, — ввинтила Юркино словечко и улыбнулась.

— То-то я смотрю, рассуждаешь здраво, — прищурилась Юлка, смешно сморщив нос. — Ты вот почему договор подписала?

— Не знаю, — пожала плечами я. — Не из-за мужа точно.

— И я не из-за мужа. Я сказки люблю. А где еще в нашем мире настоящие чудеса найдешь?

И сказала она это так серьезно, надув и без того пухлые щечки, сложив «уточкой» губы, что мне стало так весело. Я бы обязательно рассмеялась и возможно тем самым обидела бы новую знакомую, но в зал вошла целая делегация магов. Точнее, четыре мага и две магини. Колоритные очень, привлекающие внимание, облаченные в черные и темно-синие мантии. Это-то и помогло мне сдержаться.

— Светлого дня, леди! — поприветствовал нас высокий мужчина с опрятной бородкой и посеребренными сединой висками. По человеческим меркам на вид магу можно было дать лет 60 с небольшим хвостиком, а по их меркам — этот хвост мог оказаться весьма впечатляющим. — Позвольте вам представиться. Я декан факультета базовых магических практик, к которому теперь будет относиться и ваша группа «полукр…» Кхм… Я хотел сказать, магов, под давлением определенных обстоятельств выросших в среде неестественного обитания. Мое имя Этон Сайфей, для вас — магистр Сайфей или профессор. Оба звания ко мне вполне применимы. Теперь, позвольте вам рассказать, как будет организован ваш учебный процесс…

— Ты видела, как тетка скривилась, когда бородатый чуть не произнес «полукровки»? — горячо зашептала мне Юлка. — Чувствую, весь их радушный прием одна большая фикция. Мы еще увидим их зад вместо радушно восторженных лиц.

Я посмотрела на сцену. Пришедшие с деканом преподаватели расселись в креслах и внимательно нас рассматривали. Женщин среди них было две. Совсем седая старушка с моноклем в правом глазу. Но она, похоже, спала, сложив руки на животе и откинувшись на спинку кресла. А вот другая смотрела прямо на нас. Опасно смотрела, не отрывая взгляда слегка прищуренных глаз.

Надо признать, магиня была хороша. Даже под просторной мантией угадывалась отличная фигура с округлостями в нужных стратегических местах. Холеные руки с наманикюренными пальцами она положила на подлокотники кресла, выставив напоказ хищные, длинные ногти, накрашенные ярко-красным лаком. Точно такого же тона была и помада на ее губах, скривленных сейчас в надменной усмешке.

Заметив, что я за ней наблюдаю, дама как бы невзначай провела одной рукой над другой. Этот жест мне был знаком, так проректор проявлял свое кольцо. И у нее кольцо проявилось. Да, как я и думала, темно-серый метал, похожий на старое серебро — танталум. Камень в ее перстне тоже попадал в цветовую гамму — кроваво-красный ромб во всю фалангу пальца. Такой огромный рубин? Однако.

Хищница определенно поняла, что я осознаю, какую силу и ценность представляет ее артефакт и удовлетворенно улыбнулась.

— Ты ее знаешь? — прошептала Юлка.

— Первый раз вижу! — так же тихо ответила я.

— Мне кажется, она нас ненавидит…

— Тебе не кажется, — в этот момент я наконец поняла, почему дама смотрит с такой брезгливой неприязнью.