– Приму к сведению, – молвила девушка ледяным тоном.

Раваджан отвернулся, абсолютно игнорируя ее сарказм. Даная, насупившись, сверлила взглядом его спину. Только она, наконец, избавилась от надоедливой опеки папаши и Харта, и вот, пожалуйста, сразу же явился человек, который намерен поучать ее – больше того, определенно настроен запугивать ее, как несмышленого дитя.

«Пошел ты к дьяволу! Пошли вы все к чертям собачьим!.. И все же…»

Мотнув головой, Даная решительно подавила в себе раздражение. «Ты прибыла сюда работать, – принялась внушать она себе, – проводить исследования, а Раваджан – всего лишь неизбежная часть твоего проекта. Так что, ради Бога, попытайся не обращать внимания на его снисходительно‑насмешливое отношение. Хорошо смеется тот, кто смеется последним. И помни, здесь для тебя всегда найдется последнее прибежище, где никто не сможет тебя достать. Никто и никогда».

Стараясь дышать спокойно, Даная принялась рассматривать проплывающий внизу пейзаж, изучая мир, которому предстояло стать ее домом на ближайшие два месяца. А может, и больше.

Глава 6

Спустя полчаса неболет пересек границу протектората Нумант и теперь летел над Промежутком – ста пятидесятикилометровой «нейтральной» территорией между Нумантом и протекторатом Ордарл. Даная заметила, что протекторат Нумант закончился слишком внезапно, даже участки возделанной земли были будто обрезаны на границе.

– Довольно странно, – прокомментировала Даная. – Неужели Промежутки действительно столь опасны?

– Ну, по крайней мере, некоторые из них, – подтвердил Раваджан. – Дело в том, что тролли, подчиненные тому или иному лорду, не могут и на метр высунуться за пределы своего протектората, вот банды грабителей и пользуются этим. Даже в последней деревне, которую мы только что пролетели, тролли появляются всего раз‑другой в год, и то в случае крайней необходимости.

– А за границей протекторатов, в Промежутках, нет деревень, потому что там небезопасно жить малыми сообществами?

– Частично по этой причине; частично же из‑за того, что, если вы собираетесь жить, скажем, вот в этой части Промежутка, вы будете находиться слишком далеко от Гигантского Меча Келайна.

Даная попыталась осмыслить услышанное.

– Я полагала, что энергия, передаваемая сетью Гигантских Мечей, может приниматься в любом месте Шамшира. А выходит, нужно обязательно жить близ одного из них, причем какого‑то определенного?

– Вы мыслите категориями человека технократической культуры, – сказал Раваджан. – А почему бы не предположить, что здесь имеет место магия чистейшей воды?

Даная скрипнула зубами. Как только она начинала чувствовать себя более или менее раскованно в присутствии Раваджана, он снова заговаривал с ней снисходительным тоном.

– Может, это связано с тем, что Гигантские Мечи ассоциируются с лордами, а посему являются чем‑то вроде символов власти?

– Видимо, да, – кивнул Проводник. – И предположительно, именно поэтому большие города Промежутков выросли вокруг Мечей. А еще, может быть, из‑за поверья, что Мечи стоят в тех местах, где некогда обитали прежние властелины троллей.

Даная нахмурилась.

– Я совсем запуталась, ведь вы сказали, что тролли не живут за пределами протекторатов.

– Они там и не живут. Но люди тем не менее верят, что обосноваться близ какого‑нибудь из Гигантских Мечей гораздо безопаснее, чем где‑либо в другом месте.