Раваджан усмехнулся.

– Ну, пошли. Нам вон туда. И держитесь поближе ко мне.

И они двинулись сквозь бурлящую городскую толпу. Шамшир частенько описывали как необычайно контрастное сообщество, причем наиболее четко эти контрасты наблюдались в городах вроде Келайна. Путешественники прошли мимо мастерской оружейника, где истекающий потом кузнец поддерживал огонь в компьютеризованном металлообрабатывающем станке, в то время как на противоположной стороне узкой улицы скорняк вручную, кривой иглой, сшивал какое‑то одеяние из грубых шкур. Данае пришлось уступить дорогу садоводу, который толкал впереди себя тележку, доверху нагруженную апельсинами, – и Раваджан тихонько сообщил спутнице, что, пока весь урожай не будет собран, еще оставшиеся на деревьях плоды будут предохраняться от ранних в этой части Шамшира заморозков особым устройством, поддерживающим в саду нужную температуру. Далее гости миновали лавку булочника, печь которого представляла собой просто‑напросто раскаленный на костре камень с установленным над ним противнем, – тут же, возле этой лавки, некая дама вызвала посредством волшебного жезла экипаж, чтобы доставить домой покупки. Простые люди, привычно пользующиеся высокими технологиями и совершенно не вникающие в то, как все это функционирует… – впрочем, этого не понимали и во всех Двадцати Мирах.

Волшебство, да и только. Неудивительно, что туристы зачастую относились к Шамширу, как к некоему сказочному видению – по крайней мере, до тех пор, пока на них не обрушивалась довольно жестокая действительность.

Неприятное приключение подстерегло Данаю с Раваджаном в тот же день. Они проделали половину пути до Полустанка и только‑только вышли из торговых рядов в жилой квартал, как девушка вдруг схватила Проводника за локоть.

– Посмотрите‑ка вон туда, – прошипела она, кивая на противоположную сторону улицы.

Раваджан проследил за ее взглядом и увидел женщину под вуалью, которую прижали к стене дома трое хулиганов.

– И что тут такого? – спросил Раваджан.

– Как это – «что такого»? – опешила Даная. – На нее ведь напали – мы должны ей помочь!

– Нет, – как можно тише бросил он и огляделся, желая удостовериться, что никто из прохожих не услыхал слов его спутницы.

– Раваджан…

– Мы не станем вмешиваться, – твердо сказал Проводник. Дородный мужчина с любопытством посмотрел на него; Раваджан метнул в него гневный взгляд, и толстяк поспешно отвел глаза в сторону. – Они не причинят ей вреда в таком людном месте, а защищать честь дамы надлежит сопровождающим ее…

Тут Раваджан обернулся и обнаружил, что Данаи уже рядом с ним нет.

– Проклятье! – выругался он. – Даная, вернитесь сейчас же!

Слишком поздно – девушка уже пробралась сквозь поток пешеходов, подкралась сзади к одному из нападавших… и, прежде чем Раваджан ринулся вслед за ней, Даная что было сил ударила мужчину кулаком под лопатку.

Тот хрюкнул и резко развернулся. Раваджан грязно выругался про себя: теперь стычки не избежать – придется или драться, навлекая на себя тем самым гнев правоохранительных органов Келайна, или не предпринимать никаких действий, наблюдая, как клиентку превращают в отбивную… Протискиваясь через уже скопившуюся толпу зевак, Раваджан сорвал с пояса свою хитрую перчатку и натянул ее на правую руку, на ходу затягивая ремешок на кисти. Знакомое покалывание сообщило ему, что нейросенсоры активировались. Теперь предстояло вступить в схватку с тремя вооруженными людьми…

Громила, которого ударила Даная, уже выхватил из ножен меч и ткнул им в направлении живота девушки. Та, однако, увернулась и попыталась ударить противника носком ботинка в колено. Однако длинное одеяние скрывало ноги шамширца, и девушка промахнулась.