– Колдун! Чернокнижник! Помогите нам, добрейшие граждане Келайна, совладать с Силами Тьмы!

Толпа взволнованно задвигалась, явно принимая сторону соплеменников. Раваджан стиснул зубы, сфокусировав все свое внимание на двух противниках, которые осторожно к нему приближались. Снова выпустив из перчатки хлыст, Проводник придал ему зигзагообразную форму между собой и атакующими. Один из них попытался достать щупальце мечом, но Раваджан отвел хлыст немного назад, и лезвие не достало цели.

«Хорошо хоть, у них обычные мечи», – подумал Раваджан. Искристый меч разрубил бы хлыст; обычным же клинкам требовалось для этого с полдюжины сильных и точных ударов.

И это натолкнуло Проводника на мысль… Раваджан, как бы неохотно, отступил на пару шагов назад и свернул щупальце. Нападающие двинулись на него, выставив мечи вперед. Еще мгновение… и, как только один из них собрался ринуться в атаку, Раваджан выбросил хлыст так, что тот описал замкнутую спираль вокруг лезвий обоих мечей.

Один из атакующих взвизгнул, когда щупальце тугой спиралью плотно прижало лезвия друг к другу. Сложив ладони вместе, Раваджан сильно дернул щупальце на себя, и через долю секунды оба меча, плотно охваченные четырьмя метрами хлыста, стояли у ног Проводника, упершись остриями в каменную мостовую.

С полминуты обезоруженная троица стояла ошеломленная, остолбенело уставившись на Раваджана.

– А теперь, – мягко сказал тот, – я и сопровождаемая мною леди продолжим наш путь.

– Не торопись, чужестранец, – донесся из толпы властный голос.

Раваджан обернулся. К нему направлялся пожилой человек, облаченный в пурпурно‑золотистую мантию с эмблемой судебного исполнителя на груди. Рядом со стариком шел одетый подобным же образом юноша с мечом наизготовку, смутно мерцавшее лезвие которого было нацелено в сторону Раваджана. С искристым мечом.

Глава 7

Перевалочный пункт в Келайне был одним из двух десятков так называемых Полустанков, которые правительство Двадцати Миров полуофициально основало на Триплете для обслуживания путешественников и заодно для разного рода научно‑исследовательских работ. Здешний Полустанок – довольно большой, но без всяких изысков дом, расположенный в северо‑западной части города, – имел постоянный штат из четырех человек и мог разом принимать группу из шести‑семи клиентов. Раваджан с Данаей проторчали здесь почти весь день – уже близился вечер; Раваджан не планировал задерживаться в Келайне так долго, но при сложившихся обстоятельствах у него практически не оставалось выбора.

– Итак, что сказали наши глубокоуважаемые местные юристы? – поинтересовался Порниш Эссен у двух своих гостей, расположившихся в креслах просторной гостиной.

Раваджан пожал плечами, мысленно прикидывая, что из себя представляет начальник перевалочного пункта. Прежде он не встречался с Эссеном – директора Полустанков обычно служили на одном месте всего год‑два, а за последние несколько лет Раваджан редко посещал Келайн, – однако первое впечатление было благоприятным. Человек, вроде бы, достаточно компетентный.

– К счастью, одному из них доводилось видеть раньше скорпион‑перчатку, – сказал Проводник, – и он подтвердил, что она вовсе не предмет черной магии. Возник вопрос, кто атаковал первым – шериф прибыл на место слишком поздно и не успел записать на свой жезл, как все произошло, – но эта троица кархратов, очевидно, хорошо здесь известна, так что мне поверили на слово.

– А та женщина, на которую они нападали, готова свидетельствовать в вашу пользу?

Раваджан искоса взглянул на Данаю и заметил едва скрываемое выражение гнева на ее лице.

– Дамочка исчезла, как только мы с Данаей стали центром внимания.