Остаток пути до выхода из Туннеля они преодолели молча. На последнем, слегка поднимающемся вверх, участке Раваджан окинул придирчивым взглядом одеяние Данаи и отметил, что ей вполне удалось справиться со всеми этими пряжками, застежками и шнуровкой.

Путешественники шагнули под тусклый солнечный свет Карикса…

– Ну и ну, – буркнула Даная, оглядываясь вокруг. – Стоило вызывать эльфа, чтобы проверять такое дерьмовое место.

Раваджан пожал плечами. Она отчасти была права – ни один уважающий себя зверь не стал бы жить на холмистой пустоши, простирающейся во все стороны.

– В нескольких километрах к северо‑западу отсюда еще хуже, – сказал Проводник. – Кейрнская пустыня – малоприятное зрелище.

– Да, я слыхала. Место какой‑то давней‑предавней битвы, не так ли?

– Это легенда. Наверняка не знает никто.

– А вы не пробовали спросить какого‑нибудь духа?

– Здесь есть вещи, о которых духи не станут говорить даже под страхом нескольких джизов, – покачал Раваджан головой, – Та же Кейрнская пустыня, к примеру, или руины Иллида.

Он еще раз оглядел окрестности и указал рукой на восток:

– Там дорога между Бесаком и Торраланом. Километрах в десяти отсюда.

– А кто эта женщина, которой вы послали сообщение? – поинтересовалась Даная, когда они поднялись на первый холм.

– Мелента? Директриса перевалочного пункта в Бесаке, – объяснил Раваджан. – Инструкция предписывает Проводникам информировать директоров о прибытии и о количестве клиентов в группе – путешествовать здесь несколько рискованнее, нежели в Шамшире… Можно запросто исчезнуть где‑нибудь в дикой местности.

Он искоса глянул на Данаю и успел заметить, как она судорожно сглотнула комок в горле.

– Понимаю, – сказала девушка с деланным спокойствием. – Жалко, что в Двадцати Мирах нет эльфов – чрезвычайно эффективный способ коммуникации.

Несколько минут они шли молча, пока Раваджан не обратил внимание, что Даная бросает недоуменные взгляды на небо и на ландшафт вокруг них.

– Что‑нибудь не так?

– Как вам сказать… – медленно произнесла Даная. – Свет какой‑то… странный. Недостаточно яркий, что ли…

Он кивнул, в который раз удивленный тем, как она быстро все схватывает, в отличие от большинства других клиентов, далеко не сразу замечавших подобные аномалии.

– Солнечный свет в Кариксе процентов на десять менее яркий, чем шамширский, а тот, в свою очередь, на столько же процентов слабее солнечного света на Пороге. Вам приходилось бывать на Земле или на Анкхе во время неполного солнечного затмения?

– Да‑да, – понимающе закивала она. – Вы правы: похоже на затмение – обычный солнечный свет, только менее интенсивный.

– Точно. Хотя в данном случае это не затмение, просто солнце более тусклое. Один из многих экспонатов в нашей коллекции необъяснимого.

– Но ведь звезды – те же, что видны и с Порога, разве нет?

– Похоже на то, хотя мы не можем пронести в Тайные Миры необходимые приборы, чтобы проверить все поточнее. Впрочем, и так ясно, что все три мира находятся в одном и том же месте Вселенной – в этом никто не сомневается. Но ландшафты миров сильно разнятся, так что вряд ли мы имеем дело с различными пространственными проявлениями одной и той же планеты.

– Почему нет? – возразила Даная. – Вы скажете, что местность на Шамшире, соответствующая по расположению вот этой, – она обвела рукой вокруг, – покрыта густым лесом? Верно, но почему бы не предположить, что там были когда‑то такие же холмы, прежде чем их подрыли корни деревьев? И кто знает, как выглядел ландшафт Порога до того, как первоначальные обитатели подняли его ядерным взрывом в стратосферу?

– Предположить‑то можно, однако некоторые особенности здешней местности определенно не имеют аналогов в двух других мирах, – проговорил Раваджан.