— У меня много имён. Это одни из них. Некоторые люди называют меня Императором Ада. Миленько, не правда ли? — его голос был мягким как мятый бархат, шаги — гладкими как растаявший крем, когда он скользнул мимо коробок. — Но для тебя, моя очаровательная, я просто Тарин. Скажи же мне своё имя.

— Сера.

Он согнулся в грациозном поклоне.

— И что же я могу сделать для тебя, Сера? — он произнёс её имя как какое-то пошлое словечко.

Кай подошёл к ней сзади, кладя руки на её плечи.

— Ты продаёшь магические наркотики и заклинания в бутылочках.

— У меня есть разрешение Магического Совета, Кай Драхенбург, — он хихикнул, прикрыв рот рукой. — Да, я знаю, кто ты. Я видел тот аппетитный разворот в Маги Иллюстрейтед. Мне нужно откопать своё разрешение, или ты просто решил поиграть в большого страшного дракона и сначала арестовать меня?

— Когда я играю в большого страшного дракона, я не арестовываю людей.

— Конечно, — он улыбнулся. — Итак, если вы здесь не ради ролевых игр, то зачем вы проделали весь этот путь? Полагаю, не для того, чтобы насладиться местной фауной.

— Мы здесь, чтобы поговорить с тобой о Джиа Бентон, — сказал Кай.

Тарин, должно быть, сам ставил барьер. Он явно владел большим количеством магии. И хоть Сера чувствовала нотку этой магии, тихо мерцающую под поверхностью, она не могла точно сказать, к какому виду сверхъестественных существ он принадлежал. Он мог быть магом, фейри или вампиром. Она не была уверена. Он маскировал свою магию под слоями лишённого вкуса колдовства. Вероятно, ей пришлось бы сломать эти чары, чтобы заглянуть внутрь, но это было бы грубо. Она не могла ломать каждого, с кем они приходили побеседовать.

— Дорогая, почему ты носишь этот меч с таким видом, будто что-то вот-вот выскочит из тени и укусит тебя? — спросил он Серу. — Уверяю тебя, ты в полной безопасности за моим барьером. Главное не поддавайся идеям сломать его.

— Я бы и не подумала, — ответила она, гадая, откуда ему известно, что она могла ломать магию.

— Очень хорошо, — его взгляд переместился к Каю. — Что бы ты хотел услышать о дорогой Джиа? Уверен, ты уже её знаешь. Она твоя ассистентка.

— Была моей ассистенткой.

— О, божечки. Ты её уволил? С чего бы тебе совершать такую глупость? Она невероятно компетентна.

— Я её не увольнял. Сегодня вечером её нашли в офисе мёртвой.

— О, — те немногие краски, что имелись на его бледном лице, схлынули. Когда он снова заговорил, его голос утратил весь энтузиазм. Он звучал плоско, как лопнувшая шина. — Что произошло?

— Это мы и пытаемся выяснить, — сказала ему Сера. — В её организме были магические наркотики. Мятый Бархат и Солнечная Листва.

— Что-нибудь ещё?

— Субстанция, аналогичная Крему Бездны.

Его глаза расширились.

— Первые две безвредны. Последняя — нет.

— Ни одно вещество не присутствовало в существенных количествах. Она как будто рухнула замертво безо всяких причин.

— О, причина всегда есть. Вы просто её ещё не нашли. Вам нужно расширить арсенал тестов.

— К сожалению, полиция конфисковала её тело прежде, чем мы смогли это сделать, — сказала Сера.

— Тогда, боюсь, я ничем помочь не смогу.

— Вы эксперт в магических наркотиках, — она побарабанила пальцами по коробке, адресованной «на Седьмое Небо». — Вы можете помочь, рассказав нам, с чего вдруг у Джиа, человека, в теле были найдены эти три магические субстанции.