Однако «почему» и «как» не имело значения. Не здесь, не сейчас. Сейчас важно было то, что её секрет разоблачили. Сера вытащила меч, подходя к вампирам. Ликвидация последствий. Вот почему вампиры должны были бояться. Она не могла позволить им распространять слухи. Её жизнь стояла на кону. А также жизни всех, о ком она заботилась. И все же она колебалась.

«Ты должна это сделать», — сказала её драконица.

«Я знаю».

«Эти вампиры вовсе не невинны. Они похищают и мучают детей. А потом они сдают этих детей пиратам, когда сами с ними закончили. Ты посмотри на них».

Сера посмотрела на другой край гаража. Дети все ещё забились в грузовик на противоположной стороне. Отсюда она их даже не видела. Впервые их магия успокаивалась. Драконорожденные являлись бабайками и для магов, и для фейри. Если бы они слышали заявление Яррана, они бы не были такими спокойными. Они были бы просто в ужасе.

«Даже если бы они слышали, я бы не смогла это сделать», — сказала она драконице.

«Я знаю. Но тебе надо позаботиться о вампирах. Они наёмники другого сорта, Сера. У них нет чести. Или сострадания. Если ты их отпустишь, они продадут твой секрет за самую высокую плату. А если ты сдашь их, они продадут твой секрет Магическому Совету в обмен на свою свободу».

Отрешённо кивнув, Сера крепче сжала меч. Затем она повернулась к вампирам.

«Призрак тоже знает», — сказала ей драконица позднее, когда она счищала вампирскую кровь с меча.

Сера взглянула на Яррана. Он полетел обратно к грузовику, напевая и бормоча какие-то бессвязные смешные стишки. Концентрация внимания Яррана напоминала решето. Он, вероятно — оставалось лишь надеяться — уже забыл, что она Драконорожденная. И она все равно понятия не имела, как убить призрака.

Оставалось только Наоми. Её подруга. Была ли она все ещё её подругой? Пот и кровь взмылились на рабочей руке Серы. Её хватка была в лучшем случае ненадёжной — а решимость и того слабее.

— Я знала, что ты другая, — сказала Наоми, глядя, как Сера приближается к ней. — Ты и Алекс.

Алекс. Её жизнь тоже на кону. И Райли. И любой, кому Магический Совет может навредить в попытках до неё добраться.

— Но я никогда не представляла такого, — продолжила Наоми. — Так вот почему ты все эти годы скрывала свою магию.

Сера не хотела убивать Наоми. Она даже не была уверена, что сумеет прикончить свою подругу.

Наоми посмотрела на меч Серы.

— Сера, ты же не думаешь на самом деле, что я тебя сдам, да? — её голос звучал сухо, лишённый всей магии фейри. Лишённый трюков или притворства.

— Я рассматривала эту возможность.

— Я твоя подруга.

— Магический Совет плевать хотел на дружбу, — ответила Сера. — Им важны лишь правила. И согласно этим правилам, я выродок. Приговор за само существование — смерть. Приговор за помощь мне или сокрытие правды — смерть.

— Нет, — это единственное слово эхом прокатилось по гаражу, и Наоми понизила голос до шёпота, добавляя: — Не будет никаких смертей, потому что я ничего не скажу. Магический Совет ничего не узнает, — её магия звенела правдой. Она звенела дружбой. Надёжностью.

— Я не знаю, что сказать, — произнесла Сера, подавляя слезы.

— В таком случае лучше ничего не говорить, — Наоми кивнула в сторону гаража, где Ярран веселил детей, выписывая петли в воздухе. — Ну, только…

— Да?

Наоми обняла Серу одной рукой и развернула их спинами к грузовику.