Остин остановился. Он стоял передо мной, но смотрел на незнакомцев.

Я подошла ближе и взглянула ему в глаза. Адреналин бурлил внутри, и я знала, что это был единственный способ остановить столкновение, которого я хотела избежать.

– Послушай-ка, у тебя крепкий кулак. Ты сильный, ты все можешь. Я прямо слышу, как мощь клокочет в тебе. Но ты один, их трое, а я женщина. Не заставляй меня говорить о разнице в тестостероне между парнями их и твоего возраста. Пойдем. Они пьяны. Я пьяна. Мы все пьяны.

Остин придвинулся ко мне.

– Я слышу тебя. Не только твои слова, но и твой страх. Я помню, что ты сказала в баре. С тобой ничего не случится. Ничего. Ни сейчас, ни потом. Ты можешь доверять мне, Джасинта. Я знаю, на что способен.

– Хочешь немного порезвиться, дедуля? – спросил один из парней, приблизившись. Еще один парень перестал улыбаться. Он был среди них самым жестоким. Вот кого следовало опасаться.

– Хорошо, – вздохнула я и начала агрессивно рыться в сумке.

– Что ты делаешь? – спросил Остин, все еще смотря на меня. Он провоцировал парней, и это меня раздражало.

– Я не провоцирую их, – возразил он. Мой словесный фильтр действительно сломался. – Я использую близость к тебе и язык тела, чтобы показать им, что ты под моей защитой.

Я вскинула брови, и у меня отвисла челюсть. Одну руку я выставила в сторону. В другой держала швейцарский нож, который только что выудила из сумки.

– О чем говорит такой язык тела? – спросила я, когда парни приблизились.

– Ты удивлена, думаешь, что я несу чушь, подвергаю нас ненужному риску, и готовишься зарезать первого из них, что подойдет.

На этот раз я молча уставилась на него.

– А теперь ты очень удивлена и восхищена, что я все понял правильно, – продолжил Остин. Парни подошли к нам почти вплотную. Толкали друг друга. Подстегивали коллективную смелость и неумение принимать хорошие решения.

– Не знаю насчет «очень», – пробормотала я, вынимая из ножа самое большое лезвие и отходя назад.

Если Остин хотел проблем, пусть примет на себя главный удар.

– Хорошая ночка, да? – сказал самый высокий из парней, взявший на себя роль лидера. Челка падала ему на глаза.

– Детишки дома? – добавил Ежик с зубастой ухмылкой. – Решили развлечься?

– Развлечься посреди улицы? – спросила я. – Парень, нам по сорок лет. Нам больше не нужно жаться на заднем сиденье. Мы можем заниматься сексом дома.

Мир все еще плыл вокруг меня. У меня не было тормозов, только нож в руке. Чему быть, того не миновать.

– Что? – переспросил один из парней.

Остин поднял руки, словно в знак капитуляции.

– Послушайте, ребята, это тихий город. Люди спят. У нас не принято кричать незнакомцам посреди улицы. Давайте сбавим обороты, хорошо?

– У вас так не принято? – спросил самый опасный, шагнув вперед. В его взгляде явно читалась жестокость. Его не волновало, что Остин был выше на тридцать сантиметров и гораздо шире его в груди. Его подстегивала гремучая смесь из тестостерона и глупости.

– Ежика оставь мне. – Я согнула ноги и покачнулась из стороны в сторону, собираясь броситься вперед. Алкоголь отлично заглушал страх. – В моей старой комнате есть местечко, где я повешу его скальп. Мама не будет против. Она привыкла к странностям. И она меня не заложит.

– Чего? – переспросил один из парней.

– Это Дики? – продолжила я. – Нив сказала, что мы можем без лишних вопросов бросить их в безымянную могилу. Я ей верю. За старым домом большой лес. Мы наверняка сможем зарыть тела там, и никто даже не узнает. Я не вижу камер на этой улице.