Это очень раздражало, потому что, хотя я не пренебрегала шлепком по заднице, в какой-то момент тебе приходится отказаться от этого метода. Например, когда твоему сыну пятнадцать и вас окружают люди. Подростки были ужасны. Как будто на землю спустился инопланетянин, забрал моего любимого мальчика и заменил его на вонючего и волосатого мутанта. Кто-то должен был предупредить меня.

– Мисс…

– Да-да, хорошо.

Я взяла кружку, сняла крышку и увидела зеленую жидкость.

– Это ростки пшеницы?

– Я не знаю, мисс.

– Вы пытаетесь убить меня, мистер Том?

– Нет, мисс. И вы можете звать меня Том. Думаю, вы заслужили это.

Мистер Том не помогал сделать мое пребывание в этом доме и в городе менее странным. Совсем не помогал.

Я вспомнила, как Эдгар тащил тело по траве. Конечно, парень не умер, но мне не хотелось оказаться на его месте. Те камни поцарапали мне ноги, и этого было достаточно.

– Тогда сделайте глоток. – Я протянула кружку обратно.

Мистер Том отхлебнул жидкость, поморщился и вернул мне кружку.

– На вкус не очень, но этот эликсир поможет вам. Моя знакомая очень хороша в своем деле.

Я взяла у него эту бурду и снова заметила резные узоры в арке, прежде чем сделала первый глоток. От горечи я поморщилась, а желудок словно попытался сбежать, но я допила напиток и вернула пустую кружку мистеру Тому. Время покажет, был ли это яд. С учетом того, как я себя чувствовала, встреча со смертью меня бы устроила.

– В какую комнату вы отправитесь дальше? – спросил мистер Том, попятившись.

Я тряхнула головой, снова отведя взгляд от арки. Нельзя весь день простоять в прихожей, разглядывая узоры. Пора двигаться дальше.

– Я была в правом крыле. Наверное, теперь перейду в левое.

Каждая комната была роскошнее предыдущей. С моей первой поездки мебель не изменилась – осталась такой же торжественной и домашней одновременно. С учетом того, что никто ей не пользовался, прошедшие тридцать лет не оставили на ней ни следа. Я проводила рукой по гладким деревянным подлокотникам, наслаждалась бархатом сидений, взъерошивала и без того пушистые подушки на диванах.

На меня смотрели картины, написанные маслом. Мужчины и женщины из прошлых столетий переносили меня в другие эпохи. Некоторые стены были покрыты обоями с выпуклыми деталями, придающими фактуру. В Доме с плющом все было разным и уникальным, но каким-то образом элементы идеально сочетались друг с другом.

На полу последней комнаты на первом этаже лежал роскошный бордовый ковер. Я оказалась в окружении деревянных стульев и увидела в окне лабиринт за садом. Я вдруг почувствовала то удивительное спокойствие, которое испытывала, лишь держа маленького сына на руках, наслаждаясь его нежной кожей и всепоглощающей любовью. Теперь я чувствовала себя как дома. Мне хотелось остаться в Доме с плющом. Возможно, навсегда.

– Вы не знаете, этот дом продается? – спросила я у мистера Тома, который стоял в дверях.

Каким-то образом я знала, что он был там и молча смотрел на меня. Он выделялся. Нарушал течение моей энергии, энергии этой комнаты. Он не вписывался в нее.

«Пока что».

Я отмахнулась от странной мысли и повернулась. Мистер Том действительно стоял там, где я и ожидала. Одной ногой в комнате. Другой в коридоре. Глядя на меня так, словно у меня появился третий глаз.

– Дом передается. Он не продается. – Мистер Том скрестил пальцы.

– Но у тети Пегги нет детей, и она никогда сюда не приезжает. Наверняка ее заинтересует мое предложение. Сколько стоит недвижимость в этой глуши?

– Дом с плющом принадлежит человеку, который наилучшим образом подходит для роли владельца Дома с плющом.