В теории объяснить все это было легко, но некоторые мужчины не очень хорошо относились к отказу. Хотя я сомневалась, что Остин был из их числа, все же я знала его не слишком хорошо.

– Прости, – начала я. – У меня так много дел здесь. Наверное, ты имел в виду другое, но сейчас меня не интересуют отношения. Я только что развелась после долгого брака и пытаюсь…

Остин поднял руки в знак капитуляции.

– Нет-нет. Прости. Нет. – Его улыбка была обезоруживающей. – Извини. Я не предлагал пойти на свидание. Я выбрал уединенную жизнь. Я тоже не ищу отношений. Я бы с радостью поговорил с тобой за столиком на заднем дворе, но мне действительно нужна помощь в дегустации вина. Если я пойду один, то почувствую себя абсолютным дураком. И еще… – Остин слегка пожал плечами, и я впервые увидела смущение в его взгляде. – С тобой я не буду чувствовать себя слишком мужеподобно. Ну вот, я сказал это. Винотеки кажутся мне немного помпезными.

– Но пойти туда с женщиной кажется нормальным?

– Пойти как владелец бара, с женщиной, которая заставила меня задуматься о качестве вина, нормально. И то и другое. Вместе.

Теперь настал мой черед уставиться на него. Я подумала об алкоголе и всей ситуации с красным и зеленым светом.

Веселая искра в глазах Остина угасла.

– Ты можешь доверять мне, Джасинта. Мне разрешили быть честным с тобой. Я лишь прошу в ответ поверить мне так же, как я буду вынужден доверять тебе. Будь настоящей со мной. Я хочу, чтобы ты добилась успеха. Чтобы все мы добились успеха. Вместе. Но твоя роль уникальна, и я объясню почему. Я расскажу, почему Пегги Хэверкемп покинула этот город.

Глава 18

– Но как дом может знать, что я в комнате и нужно заблокировать обзор? – спросила я, получив новое доказательство, когда Остин стоял в потайном проходе и смотрел на меня через сферу. – Это технология распознавания лиц? Если да, видео записывается? Потому что мне это не нравится.

Я едва не выпала из джипа Остина – настолько высоко он был над землей.

Но Остин был начеку и тут же поймал меня.

– Это магия.

– Да, технологии действительно удивительны, но я сомневаюсь, что дом оснащен ими. Кухня очень старомодна. Отчасти поэтому я позволяю мистеру Тому готовить для меня.

– Отчасти?

Я улыбнулась. Тротуар начинался только в следующем квартале, на границе с центром города. Яркий солнечный свет накрыл улицу, и город выглядел совсем иначе, чем ночью. Люди заходили в магазины или винные лавки. По дорогам медленно ехали машины. Жители городка направлялись за покупками.

– Стоит признать, приятно, когда тебе кто-то готовит. Это как иметь жену, которой я была все эти годы. Только эта «жена» очень странная, порой пугающая и часто появляющаяся в самый неожиданный момент.

Остин рассмеялся. Он остановился рядом и посмотрел на мои «Вансы». И тут же выбросил вперед руку, готовясь поймать меня.

– Боже, я не настолько неуклюжа, – рассмеялась я.

– Да. Прости. – Он отошел в сторону. – Я привык, что девушки носят обувь на каблуках. Этот район очень ненадежный.

– Наверное, ты очень добросовестный партнер, – сказала я, задев острые камни под ногами. Я слегка вскрикнула и, прихрамывая, проделала несколько последних шагов до тротуара.

Остин взял меня под руку. Наверное, он решил, что рано или поздно я все-таки упаду – как он и предсказывал, лицом вниз.

– Я споткнулась, чтобы ты почувствовал себя нужным, – сказала я, отряхиваясь, хотя я не упала.

– Да. Спасибо. Нет, партнер из меня не очень.