Блеск в глазах Остина потускнел. Он отвернулся, чтобы налить клиенту напиток.

– У Дамариона тоже большой опыт общения с дамами, просто в его понимании романтика – это дикпик вживую, так что…

Усмехнувшись, я убрала волосы с лица и рассказала Нив эту историю. Она смеялась не меньше десяти минут, а потом заставила меня рассказать все сначала. Она не могла поверить, что даже настолько недогадливый парень, как Дамарион, был уверен, что показать свое достоинство – лучший способ очаровать даму. Мистер Том был оскорблен до глубины души.

– Ставлю стольник, что тебя ждет провал, Остин Стил, – сказала Нив, копаясь в кармане.

– Теперь он альфа, – поправил Снежный человек.

– Почему бы тебе не свалить, слизняк? Ты так надоел…

– Мне казалось, ты велела не заключать пари? – раздраженно спросила я.

– Да, но потом ты заставила меня задуматься. Теперь второй из лучших тебя не устроит, так ведь? Не думаю, что он оказывает женщинам хоть половину того внимания, о котором столько всего наговорил. Ставлю стольник.

– Вряд ли вы, ребята, заметили, как неловко было работать с Дамарионом после того, как у нас с ним ничего не вышло, – ответила я. – На данный момент у нас с Остином установлена магическая связь. Встречаться с ним было бы по меньшей мере неловко, а в худшем случае это вконец испортит наши отношения. Нет уж. Я не могу поставить под угрозу наше деловое общение ради шоу мускулов. Мне нужна его помощь, и я не собираюсь все сводить к очередной неловкости.

– Я не имел в виду свидание-свидание. Я говорил о дружеском свидании, – сказал Остин, снова сверкнув глазами. В глубине его взгляда горел вызов. Он пожал плечами. – Безобидное развлечение. Но оно все равно пройдет идеально. Я принимаю пари.

– Хорошо, но… нет. Никаких ставок. Этому не бывать. Я и дружеское свидание превращу в катастрофу.

– Идеальное свидание невозможно превратить в катастрофу, – сказал Остин и заиграл грудными мышцами, снова привлекая мое внимание. Я нахмурилась и посмотрела на его улыбающееся лицо. – Ну давай же! Сходи со мной на свидание, Джесс. А с выигрыша я куплю тебе что-нибудь красивое.

Невозможно было отвести взгляд от этих дразнящих голубых глаз. Огонь вспыхнул в сердце, раскалив его добела. С другом такого бы точно не было. Я не хотела соглашаться и уж точно не собиралась отвечать таким страстным шепотом:

– Хорошо.

Тот же огонь, который я ощущала глубоко внутри, загорелся в его голодных глазах.

Прежде чем я пришла в чувство, все, кто сидел вокруг нас в баре, резко затихли. В голове загорелось предупреждение: среди нас оказался хищник.

– Иису-ус, Мария и Иосиф… – выдохнула Нив.

Басахаун стоял прямо у двери. Чтобы войти, ему пришлось нагнуться и практически вползти внутрь. К счастью, в баре были высокие потолки.

Потертая красная бейсболка криво сидела на его непропорционально маленькой голове. Борода, заплетенная в две косы, тянулась от подбородка к груди. Тесный джинсовый жилет с обтрепанными краями висел у него на плечах, а фланелевая толстовка была завязана вокруг талии.

– Этот парень пытается вписаться или что-то в этом духе? – спросила Нив в полной тишине.

Рядом с басахауном встал Седрик. Его руки были расслаблены, а крылья трепетали. Мой телохранитель на этот вечер явно сдерживал страх перед большим и слегка неуравновешенным существом. Я предположила, что две горгульи, охранявшие бар снаружи, на всякий случай заняли позиции за дверью.

– Альфа, – заговорил басахаун. – Прошу разрешения на доступ к скрытым областям твоей территории. Взамен я предоставлю тебе такие же права на своей территории.