– Подождите, пока не будет выбрано место Остина, мисс, – прошептал мистер Том уголком рта.

Мышцы Остина расслабились. С легким кивком он пошел вперед по кругу, пока не остановился на месте у флага, доходящего до его носа. На окна опустились темные магические шторы, которые почти полностью заблокировали свет. Свечи зажглись, их пламя медленно заплясало.

Остин взглянул на меня, и я заметила в его взгляде настороженность. Однако, сделав глубокий вдох, он обошел вокруг флага и стульев, а затем вступил в круг.

– Я сейчас задохнусь от волнения, – сказал мистер Том.

– Слава богу, это не официальная церемония перед незнакомцами, на которых нам нужно было бы произвести впечатление, – сказала Нив, которая наблюдала за Остином, но обращалась к мистеру Тому. – Иначе ты бы просто выставил себя клоуном.

– Лучше быть клоуном, чем жалкой старой каргой, в которой нет ни грамма приличий, – проворчал он.

Остин остановился перед первым креслом, на спинке которого был установлен флаг, и медленно сел.

Я вздохнула. Что-то зашевелилось глубоко внутри. Дом с плющом считал Остина самым важным членом в этом кругу. Он не собирался приберегать это место на случай, если появится кто-нибудь получше. У него не было никаких сомнений.

И в этом наши мнения совпадали.

Мои глаза снова наполнились этими дурацкими слезами.

Что-то потянуло меня вперед, застав врасплох. Сперва я сопротивлялась, а потом до меня дошло, на что так отреагировал Остин. Однако спустя мгновение я заняла место за высоким тонким флагом, остановилась, а затем вошла в круг. Вокруг закружился воздух, создавая энергию. Я встала в центре круга лицом к Остину.

– Добро пожаловать, – сказала я. И каким-то образом поняла, что больше от меня ничего не требовалось.

Он не кивнул и не проронил ни слова. Мы просто очень долго молча смотрели друг на друга. Вокруг плясали отблески свечей. Магия и энергия передавалась между нами словно искры огня, будто не зная, на ком из нас осесть.

В моей команде официально появился новый участник. Я гадала: то ли в этот город его привела судьба, то ли вызвал Дом с плющом, готовясь к моему возможному возвращению. Вряд ли я когда-нибудь это узнаю.

Однако сейчас он был здесь. Меня охватило облегчение от того, что он согласился присоединиться к нам и помочь. Теперь, когда Остин был на нашей стороне, мы больше не могли ошибиться.

– Вы же знаете, что это значит? – тихо спросил мистер Том. – Раз вы стали одним из нас, вам придется называть меня мистер Том. Или Том, если вы что-то имеете против формальностей…

Остин не обращал на него внимания, не сводя с меня глаз, словно я была его спасательным кругом в этой новой авантюре. Он всегда будет за меня.

По крайней мере, новичок уже неплохо разбирался в странностях мистера Тома. Все лучше и лучше.

Эпилог

– Оказывается, они провели здесь последние несколько месяцев.

Остин прислонился к стойке. Футболка с длинными рукавами облегала твердые мышцы на его руках. Видимо, его забавляло, как я постоянно цеплялась взглядом за разные напряженные части его тела.

Не то чтобы я могла перед ним устоять. Все его рубашки были как на подбор облегающими, то ли из-за косяков в прачечной, то ли из-за чего-то еще, и каждый раз он устраивал потрясающее шоу мускулов. Кроме того, я была обычной женщиной, которая ничего не добилась с горячим мистером Шаловливые Ручки, и выпустить пар мне так и не удалось.

Пол суетился вокруг. В баре было чуть более людно, чем обычно по средам вечером. Прошел слух, что меньше недели назад Остин официально получил место в Доме с плющом. Маги в этом городе были теми еще сплетниками, так что все подряд заходили узнать, как дела. Похоже, они думали, что Остин может объявить Дому войну или что-то в таком духе… А может, ощущали продолжающуюся битву воли, на что лично я была только рада закрыть глаза.