– Для меня большая честь, что ты согласился. Спасибо, – быстро прошептала я и сморгнула слезы, из-за которых в глазах все поплыло.

Он кивнул. Челюсти и кулаки у него сжались.

– Дом подталкивает меня к определенному креслу.

– Ох! Подождите минуту! – сказал мистер Том. Он стоял у двери, но я его не заметила – настолько просто он сливался с окружением. Был белым шумом Дома. – Позвольте мне сходить за остальными. Подождите, что это я? Дом с плющом, позови остальных! Свершилось! Остин Стил стал одним из нас и занял место в Совете! Это действительно произошло!

– Я мог бы прожить всю жизнь, так и не услышав, что стал как Эрл, – пробормотал Остин. Мистер Том выронил голову куклы, которую до сих пор держал в руках, и выбежал из комнаты.

– Подождите нас! – бросил он через плечо.

Голова куклы подпрыгнула и покатилась ко мне, вращая глазами. Густые рыжие волосы неестественно развевались вокруг.

– Нет!

Я хлопнула дверью, пытаясь вытолкнуть ее. Край двери ударил по кукольному лицу и отскочил так, словно оно было сделано из резины. Голова вращалась, пока не повернулась ко мне. Она была слегка наклонена и смотрела с хитрой ухмылкой на розовых губах.

– Отвратительно…

– Я уже об этом жалею, – сказал Остин. – Не смешно, Дом с плющом!

Нив подошла к двери. Она была одета в черный спортивный костюм, который заказала себе сама. Вероятно, поэтому он был ей велик на два размера. Она остановилась и посмотрела вниз на голову куклы.

– Что за… Почему здесь валяется кукольная голова? Что у вас тут творится?

Она покосилась на меня.

– Брось эту штуку в мусоросжигатель, – сказала я, указав на голову. Мистер Том вернулся с серебряным подносом, заставленным бокалами с шампанским.

– Дом с плющом издевается, да? – сказала Нив, перешагнув голову и пнув ее в коридор. – Кажется, с недавних пор он увлекся катанием кукольных голов.

– Боже, как же я ненавижу их, – сказала я, и меня всю передернуло. – На самом деле, если вдуматься, твое гоблинское обличье ничуть не хуже, чем эти куклы. По крайней мере, ты знаешь, что ты жуткая, а они оживают и под видом настоящих младенцев хватают ножи и идут в атаку. Так быть не должно.

– Мисс, не поймите меня неправильно, но вы склонны к истерике, когда речь заходит о безобидных куклах. Многие из них вполне милы, – сказал мистер Том. Он поставил поднос на маленький круглый столик у окна с поверхностью, отполированной до сияющего блеска.

– А некоторые – жуткие до чертиков, – сказала Нив, занимая место в круге.

– Хоть ты не начинай, – сказал мистер Том, выпрямившись.

Нив заняла место среди расставленных по кругу кресел, третье от главного. Оно было обозначено тканым флагом на шесте, которому на вид было много веков. Мистер Том занял девятое кресло. А когда секундой позже подошел Эдгар, изогнув губы в жуткой ухмылке, он занял двенадцатое кресло. Видимо, я выбрала себе защитников, кроме тех трех, которые были здесь еще до меня, а Дом с плющом определил их значимость в этом круге.

Остин стоял, не двигаясь.

– Есть и другие способы добиться желаемого, Дом с плющом. Заставить меня точно не выйдет.

– Мне… занять какое-то конкретное место? – спросила я, стоя за пределами круга у дальней стены.