– Он может на все это повлиять? – потрясенно спросила я. – На власти, винодельни и все остальное?

– О-о-о! – ответила Нив, стуча пальцем по стойке. – Это главный вопрос, правда же? Вот и посмотрим.

– Да, может, – сказал Снежный человек и поднял бутылку в знак приветствия. – Для таких, как он, это не проблема. Вот увидите, наш край станет самым процветающим на всем юго-западе. А может, и на всем западе. А может…

– Эй, эй, приятель, ты что-то слишком увлекся, – сказала Нив, наклонившись за моей спиной, чтобы стрельнуть взглядом в Снежного человека. – Вернись-ка туда, где ты сидишь без друзей и не лезешь в чужие дела. Так всем будет гораздо приятнее.

– Но из-за чего все эти перемены, альфа? – спросил Снежный человек, когда Остин вернулся. Ему явно больше нравилось быть с нами, чем работать.

Остин впился в меня взглядом.

– Кое-кто напомнил мне, что такое стремиться к звездам. Она дала мне понять, что новое приключение не за горами – нужно лишь набраться смелости и ответить на зов. Да и зачем бояться перемен, если можно принять их, а вместе с ними придет столько всего прекрасного…

– Звучит как что-то, что можно вычитать в одной из глянцевых книжек с красивой обложкой, – сказала Нив. – Вот тех, с распродажи, которые никому не нужны.

Я улыбнулась Остину: мне стало так тепло от его слов…

– Возьми жизнь за яйца!

– Слышу, слышу, – пробурчал Снежный человек и снова поднял пиво.

– Божечки, – сказала Нив, явно в ответ Снежному человеку. – Так в чем же дело, Джесси?

Нив пододвинула вперед пустой стакан, и Остин пошел за напитком для нее.

– Мне выбрать для тебя другого кавалера или как?

– Боже, нет! – ответила я, закатив глаза, пока Остин наливал ей выпить. – Мне стоит от всего этого отдохнуть. Я не против того, чтобы знакомиться с новыми людьми и узнавать их поближе, но мне совсем не хочется вести светские беседы и раз за разом ходить на одинаковые свидания…

– Что ты имеешь в виду под тем, что раз за разом ходишь на одинаковые свидания? – спросил Остин, указывая на посетителя, который поднял руку, чтобы сделать заказ.

– «Бад», – услышала я.

– Отнесу, – сказал Пол Остину.

Я вскинула руки.

– Потому что там всегда одно и то же: вы встречаетесь, знакомитесь, ужинаете, неловко препираетесь по поводу чека и, возможно, идете еще выпить. Или, если говорить обо мне, получаете от ворот поворот, прощаетесь, после чего идете выпить с приятелями. И так по кругу. Возможно, я бы придумала что-нибудь поинтереснее, но вы же знаете все эти предрассудки насчет слишком настойчивых или властных женщин, так что я просто принимаю их предложения и… Скучаю. Похоже, в этом есть и моя вина, но мне все равно скучно. Я хочу сделать перерыв. Может, я и так кого-нибудь встречу. Например, среди тех, кто приходит сюда.

Снежный человек фыркнул, и я была почти уверена, что расслышала: «Еще чего!»

– У меня бы вышло лучше, – сказал Остин, накинув на плечо барное полотенце.

– Думаешь? – спросила я, сделав глоток.

– Да. Я мог бы организовать для тебя идеальное свидание.

– Идеальных свиданий не бывает.

– У каждого есть свое свидание мечты. Спорим, я смогу устроить такое для тебя.

– Будь осторожна, заключая с ним пари на этот счет, Джесси, – сказала Нив.