Ребенген начал звучно и с выражением проговаривать все необходимые по протоколу приветствия, не забывая помянуть величие предков хозяина дома, а так же его личные заслуги перед королевством. Великий Лорд скучал, но прерывать мага не пытался. Ребенген озвучил официальную цель визита и замолчал, не зная, стоит ли упоминать о личном поручении Нантрека. Вся деликатность пропала в туне — Джеррол изволил прийти в раздражение.

— Похоже, я не достаточно ясно выразил свою мысль.

— Председатель Нантрек полагает…

— Мне плевать, что хочет или думает этот старый козел! — Лорд грохнул кулаком о спинку ложа, никого, впрочем, не напугав. — И мне надоело выслушивать жалобы на этих скотов. Пусть тот, кому они нужны, забирает их себе! Или я поступлю с ними так, как полагается поступать с бешенными зверями.

Ребенген открыл рот и закрыл его: бесполезно объяснять Великому Лорду, что россангийские Пограничные не будут слушаться чужих, он и так это знает. Игнорировать возмущение Джеррола тоже рискованно — теоретически, для устранения помехи ему нужен только предлог. Получив приказ господина, зачарованные воины сами истребят друг друга, ни на секунду не усомнившись в необходимости такого самопожертвования. Одно неверное слово Ребенгена и под нож пойдет боевая мощь, так необходимая королевству в эти неспокойные времена, умрут сотни людей, чьими личностями пожертвовали ради спокойствия Арконата, пойдет прахом результат трудов десятков наставников и заклинателей…

Мысли пронеслись стремительной чредой, никак не отразившись на лице мага.

— Орден не собирается оспаривать власть Повелителя Россанги, — губы сами собой сложились в усталую улыбку. — Пусть будет так. Шокангийские Пограничные Стражи в нынешнем составе способны прикрыть всю протяженность границы королевства (особенно с этим их новым оружием). Уверен, Лорд Бастиан пойдет нам навстречу.

Взгляд Джеррола заледенел. Ребенген виновато пожал плечами.

— Граница должна быть защищена!

Теперь Великий Лорд рассматривал мага с пристальным интересом, как диковинного клопа. Это было неприятно. Ребенген старался выглядеть подавленным и испуганным. В прошлом году Джеррол уже сталкивался с Драконисом, впечатления должны быть достаточно свежи. Любой, кто общался с Бастианом пять минут к ряду, ни за что не захочет возобновить знакомство. Как и ожидалось, чувство самосохранения у Джеррола оказалось сильнее гордости.

— Способен ли Орден решить проблему? — процедил Лорд сквозь зубы.

— Не извольте сомневаться, господин! Я приложу все усилия, господин!

— Хорошо. Я хочу знать результат через неделю.

— Так и будет. Остался один маленький вопрос.

— Что еще?

— Представьте меня своим воинам. Они преданы Лорду и не станут меня слушать, а без их допроса расследование затянется.

На лице Джеррола явственно читались лень и нежелание напрягаться.

— Марвин!

— Да, отец, — от колонны за ложем отклеился молодой человек c типичного для Великих Лордов роста.

— Отправляйся с чародеем и помоги ему в расследовании.

Наследник провинции что-то утвердительно буркнул.

Пятясь и кланяясь, Ребенген покинул зал приемов, мысленно желая Нантреку икать не переставая. После общения с Повелителем Россанги Бастиан начинал казаться образцом благоразумия.

Сын Джеррола нагнал Старшего дознавателя в коридоре.