Интересно, с кем, если люди к Пограничным Стражам даже приближаться боятся, а Повелитель Россанги своими обязанностями манкирует?

— Да не волнуйтесь вы так, мастер Ребенген! — снизошел молодой Лорд. — Придумаем что-нибудь.

«Придется верить на слово»

— Пойдемте, осмотрим место трагедии, — вздохнул маг.

Долго искать не пришлось — теплый ветерок разносил по окрестностям характерный запах, густой аромат бойни. Все верно: лето, может, и не началось, но зима точно кончилась — впитавшаяся в землю кровь начала тухнуть. Маги умерли в двух шагах от поляны, среди ничем не примечательных деревьев на истоптанной сапогами земле. Запечатлевая следы магических эманаций, Ребенген невольно прикасался к последним переживаниям умерших. Остро ранили недоумение и обида, сопровождавшие в последний путь Кейза — бывший командир искренне не понимал, что нашло на его подчиненных. Пятно бурой грязи полыхало болью агонии — похоже, расчленяя Баренса, Пограничные не озаботились проверить пульс.

«Скоты».

И чего Ребенген с ними носится? Если бы не государственные интересы, всех бы лично притравил.

Чародей прошелся по округе, напряженно прислушиваясь к своим ощущениям. Было здесь что-то еще, почти рассеявшееся от времени, почти неуловимое… Хлопья черной сажи на траве, тающее эхо еще одной смерти. Он решительно вернулся на поляну и подергал за рукав первого попавшегося бойца.

— Где третье тело? — воин поднял на мага до изумления невинные глаза. — Ваш мертвец, говорю, где?

— В сарайчике, — юношеским тенорком ответил Пограничный.

Придав лицу выражение предельной сосредоточенности и целеустремленности Ребенген направился в самое сердце владений отмороженной банды.

«Нет, не справедливо. Мы сами превратили их в живое оружие, а теперь не знаем, как с ним обращаться. Если Баренс спровоцировал бой, его могли задавить на одних рефлексах — не всякий понимает, как сильно меняются Пограничные, попав в атмосферу схватки. С другой стороны, непонятно, почему били Кейза».

Дровяной сарай пропитался горьковатым смрадом пожарища, Марвин потянул носом и предпочел дожидаться мага снаружи. А Ребенген вошел, не сразу обнаружив в углу скрюченное и небрежно прикрытое одеялом нечто. Обычно Пограничные хоронят своих мертвецов до заката (если это можно назвать похоронами), такое поведение в них вбивают накрепко, но прожаренному до сухарей покойнику превращение в н'нода не грозило и о нем попросту забыли.

«Они что, так и спали здесь?»

Маг аккуратно приподнял край одеяла — действие боевого заклинания налицо.

«Про неудачную шутку или неаккуратность можно забыть — наших одолели после упорного сопротивления. И как я все это объясню Джерролу?»

Пришло время допрашивать свидетелей и назначать виноватых — занятие, применительно к Пограничным, довольно таки идиотическое. Даже если каким-то чудом они смогут вспомнить мотив своего поступка и внятно его проговорить, вряд ли окружающим он покажется достаточно веским. Придется врать Лорду.

У дверей сарая нового командира поджидал сержант, спешно рассовывающий по карманам недоеденные ломти. До чего же исполнительный!

Ребенген сделал пару выдохов в ритме медитации и постарался выглядеть хотя бы нейтральным.

— Вы молодцы. Великий Лорд вами очень доволен.

Тут Марвин покладисто покивал.

— Для составления плана дальнейших действий мне надо знать обстоятельства происшедшего инцидента…

Задавленный обилием длинных слов сержант осовело хлопал глазами.