— Расскажи, как все было. С самого начала.

— С самого? — поразился сержант.

— С того момента, как мэтр Кейз поехал за магом поддержки.

Ребенген рассудил, что для составления общей картины происшедшего потребуется некоторая перспектива.

И сержант начал описывать обычную жизнь отряда, обильно помогая себе жестикуляцией. Самым часто употребляемым словом у него было «это». К тому моменту, как среди невнятных звуков мелькнуло «командир», маг уже немного привык к необычному стилю.

— Командир — Кейз? — на всякий случай уточнил он.

— Да, да! — закивал сержант, радуясь понятливости начальства. — А с ним второй. Я Дагу говорю — зачем снова? Опять — не надо!

— Второй — Баренс?

— Не-Баренс, не-Баренс!

Тут интуиция чародея выдала истошный вопль и Ребенген начал работать в полную силу. Изувеченный магией разум сержанта был категорически не способен на глубокий анализ, поэтому допрос превратился в игру угадайку: старший дознаватель старался задавать вопросы, ответить на которые можно было лишь «да» и «нет», а его жертва морщилась, потела и пыталась отвечать правдиво (попытки говорить «не знаю» маг решительно пресекал). Вокруг бродили заинтересовавшиеся шумом Пограничные, реагировать на которых сил уже не оставалось (приходилось полагаться на присутствие Лорда). Часа через полтора перед Ребенгеном начала вырисовываться любопытнейшая картина.

— Теперь слушай меня. Я сейчас буду говорить, а ты дашь знать, если скажу что-то неправильно. Понял?

— Да!

— Вместе с Кейзом приехал человек, внешне выглядящий как Баренс, но не он.

— Да, да!

— Так уже один раз было, но вы никому не сказали. Тот, первый человек плохо зачаровал амулеты и несколько бойцов погибло.

— Четверо! Потеряли четверых!

Бессмысленная гибель товарищей вызывала у Пограничного страшное возмущение.

— Ты не захотел снова терять бойцов, твой помощник с тобой согласился. Ничего не объяснив Кейзу, вы попытались прогнать двойника. Кейз вмешался и ты его стукнул. Не-Баренс попытался на вас ворожить, насмерть обжог Дага, и тогда все вместе вы его завалили.

— Так, точно, да!

— А зачем разрезал его?

— Чтобы назад, назад! — сержант покрутил руками. — Вынуть Баренса.

Ребенген дернул бровью. Он никогда бы не додумался до такого объяснения! Однако Пограничные оказались гораздо ближе к понятию «молодцы», чем можно было ожидать.

— От имени Лорда выношу вам благодарность, — тут Марвин проснулся и очень солидно кивнул. — Вы защитили не только Арконат, но и своего господин! — Сержант просиял как медный таз. — Следующий раз, когда заметите странного человека, немедленно скажите командиру, что это — двойник. Причем так, чтобы сам двойник об этом не слышал. И вообще, двойника лучше хватать живым, иначе на все вопросы снова придется отвечать тебе.

— Ох… Понял, понял!

— Свободен.

Мысленно маг был уже в резиденции Лорда. Сержант подергал его за рукав.

— А Кейз вернется?

Ребенген на секунду замялся. Насколько он помнил, концепцию смерти Пограничные воспринимали весьма отвлеченно.

— Мэтр Кейз не вернется, ты слишком сильно его ударил. Он ушел, совсем.

— Жалко, — искренне огорчился сержант.

— Это послужит тебе уроком! — не удержался чародей. — Следи за кулаками.

Державший лошадей гвардеец был бледен, как смерть — нажравшиеся Пограничные бродили вокруг и любопытствовали.