Мне нужно было убить время, и я решила обдумать доступные варианты. Насколько я понимала, их у меня было три. Как только я верну камни, я могу: а) начать поиски МФП, рискнуть войти в один из них и надеяться, что он не приведет меня в нечто вроде той пустыни, где застрял Кристиан; б) воспользоваться камнями и надеяться, что я действительно очень далеко от тюрьмы Невидимых и что они отправят меня в Холл Всех Дней или другое место, где есть зеркала, которые можно выбирать; в) остаться на месте и надеяться на то, что, даже если IYD не сработал, Бэрронс сможет отследить меня по татуировке. И что монстр отправится в другое место, чтобы пугать и убивать. Иначе возможность остаться здесь выпадает из списка вариантов.

Бэрронс был явно знаком с мирами, соединенными сетью зеркал, судя по тому, как быстро он отсюда выбрался. А это, насколько я понимала, означало, что он бывал тут прежде, как минимум один раз до того, как попал в воронку вместе с Кристианом.

Из всех вариантов самым разумным было оставаться на месте и позволить Бэрронсу найти меня. Однажды я уже недооценила его способность спасти меня и не собиралась повторять ошибки.

У него ушло четыре дня на то, чтобы выбраться.

Я дам ему пять на то, чтобы найти меня. Но пять дней — это максимум, который я могла себе позволить, потому что я опасалась мыслей «Да, но что, если он именно сегодня придет за мной?» И тогда я буду вечно бояться уйти. Главным было принимать твердые решения и воплощать их в жизнь.

Приняв решение, я собралась с духом, встала и осторожно двинулась к краю поляны, чтобы посмотреть, можно ли забрать камни.

Монстр все еще ел. Он остановился, поднял голову и принюхался. Видел ли он меня за всеми этими деревьями?

Я упала на четвереньки и медленно попятилась. Увеличив расстояние между нами, я встала и бегом вернулась к своему дереву.

Почему он меня не убил? Почему он остановился? Я несъедобна?

Я знала, что иногда звери могут взбеситься и убивать просто ради убийства. Я никогда раньше не видела столько ярости в глазах животного. Одного из моих друзей укусила бешеная собака, и я посмотрела на нее, прежде чем ее усыпили. Она казалась скорее испуганной, чем злобной. В сером монстре не было ни грамма страха. В нем была только свирепость.

Еще два раза я подбиралась к краю поляны, чтобы проверить. Оба раза монстр жрал и не подавал никаких признаков того, что скоро закончит.

Я вернулась к своему дереву, под которым наблюдала за движением солнца по небу. День был теплым, и я сняла плащ, свитер и вязаную кофту. Из кофты я сделала узелок, чтобы прикрепить МакОреол к палке, как бродяги крепят свои вещи.

И проводила время, тревожась по очереди за маму и папу, пытаясь убедить себя в том, что Бэрронс их спас, волновалась из-за того, что не могу присмотреть за Дэни, которая осталась в аббатстве, а она может принять без меня какие-то необдуманные решения; за Кристиана, который исчез неизвестно куда, и хорошо бы, чтобы он нашел еду, потому что я так и не отдала ему один из своих батончиков. Я беспокоилась даже о В'лейне, который пропал и больше ни разу не появился.

Не было ни единой причины, чтобы начать волноваться за Бэрронса.

Я размышляла о жизни, пыталась найти в ней хоть какой-то смысл и удивлялась, как могла вырасти, считая, что мой мир — это разумное, безопасное и упорядоченное место.

Я уже собиралась подняться и в четвертый раз проверить камни, когда услышала хруст веток.

Моя голова повернулась на звук.

Монстр сжался на четвереньках не дальше десяти метров от меня.

Он смотрел на меня через высокую траву, низко опустив голову и сверкая желтыми глазами.

Он закончил с вепрем и теперь решил закусить мной?

Я схватила плащ и палку с узелком и рванула на дерево с такой скоростью, что теперь из-под моих ног полетели комья дерна.