Высоту я ненавижу примерно так же, как замкнутое пространство, но на полпути к верхушке я заставила себя остановиться и посмотреть вниз. Может ли это чудовище влезть на дерево? По его комплекции было похоже, что нет, потому что, по моим прикидкам, в нем было не меньше ста двадцати килограммов мускулов, плюс все эти когти, но кто знает, что возможно в этом мире? Особенно при той странной текучей грации, с которой оно двигалось.

Монстр на четырех лапах подошел к дереву и начал скрести траву, на которой я недавно сидела.

Я смотрела, как он нашел мой свитер. Подцепив ткань когтями, монстр поднес свитер к морде.

Я ахнула. Свитер был не единственной моей вещью, которую он нашел. К задней паре рогов кожаным ремешком был привязан мой покрытый рунами мешочек.

Монстр забрал мои камни!

Когда он наконец отошел — обвязав мой свитер вокруг ноги, — я спустилась с дерева. И после долгого спора с собой я пожала плечами и двинулась следом за ним.

Меня очень разозлил такой поворот событий.

Почему эта проклятая тварь забрала мои камни и как — с его-то жуткими когтями — монстр умудрился привязать мешочек к рогам? Разве чертова наука вязать узлы доступна доисторическим тварям? И на кой черт ему сдался мой свитер?

Монстр понял, что я иду за ним, остановился, обернулся и посмотрел на меня.

Все мои инстинкты вопили, что надо поджать хвост и бежать, но происходило нечто странное. Монстр просто трясся от ярости, но не сделал ни шагу в моем направлении.

— Это мои камни, и они мне нужны, — попыталась я.

Жуткие желтые глаза сощурились, не моргая.

Я показала на его рога.

— Мешочек. Он мой. Отдай.

Ничего. Ни проблеска понимания, ни чего-либо отдаленно похожего на разум в его глазах.

Я показала на свою голову и жестами объяснила, что надо отвязать мешочек и отбросить его в сторону. Чтобы донести до него свою мысль, показала, как отвязываю свитер с ноги. Повторила несколько раз, с вариациями на ту же тему. Никакого результата. Все мои попытки возымели примерно такой же эффект, как и вопросы, обращенные к Бэрронсу.

Наконец, просто от безысходности, я заплясала на месте, чтобы посмотреть, смогу ли добиться хоть какой-то реакции.

Монстр поднялся на задние конечности и завыл, показав внушительное количество зубов, потом снова упал на четвереньки и начал прыгать на меня, снова и снова, но каждый раз отскакивал, словно собака, которую дергают за поводок.

Я застыла на месте.

Все это выглядело так, будто он хочет напасть на меня, но по какой-то причине не может.

Монстр тоже замер, рыча и внимательно наблюдая за мной сквозь щелки глаз.

Миг спустя он отвернулся и заскользил прочь — воплощенное безумие и гладкие мускулы.

Вздохнув, я последовала за ним. Мне нужно было вернуть камни.

Чудовище остановилось, обернулось и зарычало на меня. Оно совершенно ясно дало мне понять, что ему не нравится моя компания. Плохо. Когда оно снова начало двигаться, я выждала несколько секунд и стала следовать за ним, сохраняя чуть большую дистанцию. Я надеялась, что у него есть логово, где он оставит камни, а когда снова пойдет на охоту, можно будет их стащить.

Я шла за монстром несколько часов, сначала по лугам, потом по лесу вдоль широкой и бурной реки, где наконец потеряла его между деревьями.

День в этом мире заканчивался ошеломляюще резко.

Весь день солнце медленно ползло по небу, но примерно в пять часов — так я предположила по углу, под которым оно находилось к планете, — сияющий шар начал опускаться быстрее, чем шарик на Таймс-сквер опускают на Новый год. Если бы я не косилась на солнце, пытаясь определить, сколько у меня осталось времени, чтобы найти место, где можно остаться на ночь, я бы не поверила своим глазам.