В мгновение ока день сменился глубокой темной ночью. Температура упала на несколько градусов, и я порадовалась, что у меня все еще есть плащ.

Я ненавидела темноту. Всегда ненавидела и всегда буду ненавидеть.

Я пододвинула к себе МакОреол, в спешке уронила, снова подняла, надела на голову и начала включать лампочки. Поскольку скобки отвалились, пришлось поменять некоторые лампочки местами, и я пожалела, что не взяла Бэрронсов вариант моего изобретения, на котором скобок не было. Я никогда ему не говорила, но его вариант Ореола был более эффективным, легким и ярким. В свою защиту могу только сказать, что легче модернизировать устройство, чем сесть и придумать нечто новое. Я сделала нечто из ничего. А он просто улучшил мое «нечто».

Не знаю, услышала я или просто почувствовала его присутствие, но внезапно я поняла, что за моей спиной кто-то есть, и не далее чем в трех метрах справа.

Я обернулась и поймала его в круг резкого белого света ламп, прикрепленных к передней части моего шлема.

Он взвизгнул и закрыл лапой глаза.

На миг я даже засомневалась, что это «мой» монстр. Он почернел, как хамелеон, сменивший темно-серый цвет на угольно-черный, а глаза теперь были красными. Я бы приняла его за кого-то другого, может дальнего родственника того чудовища, за которым шла, если бы не мешочек с камнями, привязанный к его черным рогам.

Увидев свет, он зарычал. Длинные клыки блеснули черным.

Я задрожала. Теперь он казался еще более страшным, чем раньше.

Я выключила передние лампочки, и он опустил конечность.

Что теперь? Почему он вернулся? Ему явно не нравилось, что я за ним иду, но, когда я потеряла его след, он вернулся за мной. Ничто в его поведении не имело смысла. Может, со временем он устанет от мешочка, болтающегося на рогах и стучащего его по затылку при каждом шаге, и решит его выбросить? Почему у него до сих пор мой свитер? Как мне пережить эту ночь? Убьет ли он меня во сне? Если я, конечно, сумею достаточно расслабиться, чтобы уснуть.

Если монстр не собирается меня убивать, то, может, попробует что-то другое? Какие чудовища выходят в этом мире по ночам? Чего мне нужно бояться? Где я смогу заснуть? На дереве?

Я хотела есть. Я устала, и у меня закончились идеи.

Монстр зарычал и вышел из тени, прошагал меньше чем в метре от меня и направился к реке.

Вздрогнув от того, что он чуть о меня не потерся, я застыла и могла только наблюдать, как качаются на его рогах мои камни.

Смогу ли я через день или два отчаяться, устать и изголодаться до такой степени, что попытаюсь схватить это существо за голову и отобрать камни? Если пройдет достаточно времени, а он все еще не попытается убить меня, я могу действительно рискнуть и решиться на такое.

Монстр остановился на илистом берегу реки и обернулся в мою сторону. Посмотрел на берег, потом снова на меня. И повторил это движение несколько раз.

Пусть он меня не понимал, но я его поняла. Он почему-то хотел, чтобы я вышла на берег.

Я взвесила варианты. На это ушла секунда. Если я не пойду, что он со мной сделает? И куда еще я могу отправиться? Я зашагала вниз по течению реки. Как только я вышла на берег, монстр прыгнул ко мне и, клацая челюстями, погнал на его середину.

А потом я с изумлением наблюдала, как он мочится, обходя меня по кругу.

Когда монстр закончил, он скользнул в ночь и растворился в темноте.

Я стояла в центре круга мочи, которая все еще исходила паром, и до меня медленно доходило понимание происходящего.

Он пометил землю вокруг меня, чтобы его запах отпугнул существ, которые могли представлять для меня угрозу, и мне хотелось надеяться, что большинство угроз этого мира окажется поменьше.

Я устала от дневных событий, вымоталась от страха и постоянного напряжения, поэтому села, вытащила один из оставшихся батончиков, сделала из плаща подушку, потом вытянулась на берегу и положила рядом МакОреол, не выключая его.