— Ну что вы, ваше высочество! Как можно! Но я мечтаю, чтобы они жили не во дворце, а где-нибудь на ферме: дышали свежим воздухом, соприкасались с природой, приобщались к труду… Я хочу избавить своих детей от постоянной слежки, опеки, когда тебе все время указывают, что делать и говорить… Я мечтаю жить там, где огромные просторы и добрые, гостеприимные люди.

— Это звучит так… обычно.

— Правильно, — кивнула Кристина, — так и должно быть. Вернувшись в Америку, я обязательно перееду куда-нибудь на Запад…

— В штат Монтана или Вайоминг?

— Или в Техас. Я хочу жить нормальной жизнью, как и все люди.

— Не думаю, что в Америке можно жить спокойно… но не будем об этом. Ты когда-нибудь была на ранчо?

— Разумеется. — Кристина откинула со лба непослушную прядь. — Правда, это было в раннем детстве, и я почти ничего не помню… Но я много читала о том, как можно организовать собственное фермерское хозяйство, и о… ковбоях.

— О ковбоях?! — Ричард удивленно вскинул бровь.

— Это вовсе не значит, что мой муж должен быть ковбоем, — смутилась она. — Механик или фермер — тоже замечательные профессии. Только я не хочу, чтобы им стал…

— Кто?

— Кто-то, наделенный властью, — призналась Кристина. — Кто-то, целыми днями пропадающий на работе. Понимаете, ваше высочество, я хочу иметь мужа, который больше всего на свете ценил бы семейный очаг, играл бы с нашими детьми по вечерам, а днем работал бы в поле или в мастерской, а не проводил бы бесконечные недели в деловых поездках…

— Твой отец много ездил, когда ты была ребенком, не так ли?

— Все время. Мама с папой часто улетали или уезжали по делам, оставляя меня с няней.

— Если я тебя правильно понял, ты не хочешь выходить за меня замуж только потому, что твоя жизнь не будет… обычной?

— Отчасти, ваше высочество…

— У тебя есть еще какие-то причины?! — удивился Ричард.

— Ну… главной причиной является, конечно, тот факт, что я не люблю вас. Я выйду замуж только за любимого мужчину!

Кристина действительно не хотела выходить замуж без любви. Возможно, она верила и в сказки, и в волшебство (в разумных пределах, разумеется), но в том, что касается брака, всегда была реалисткой. Принц Ричард заставлял сердце Кристины биться чаще, но она не любила его. И знала это совершенно точно.

— Да можешь ли ты представить себе, сколько женщин с радостью поменялись бы с тобой местами? — высокомерно поинтересовался Ричард.

— Миллионы, ваше высочество? — Ей оставалось лишь надеяться, что его «звездная болезнь» скоро пройдет…

— Да… — начал он и осекся, — то есть я хочу сказать… достаточно много.

— А вы, ваше высочество, тоже не хотите жениться? — спросила Кристина, радуясь тому, что ей удалось усмирить его гордыню.

— Совершенно верно.

— Почему? Впрочем, если не хотите, можете не отвечать…

— Напротив, я же тебя расспрашивал…

Честно говоря, Кристина хотела только подразнить принца, а не устраивать утренник вопросов и ответов, но, видимо, придется… Наверняка у него тоже достаточно причин, подумала она.

— Я хочу сам выбрать себе жену, — объяснил он.

Как это правильно! Кристина почувствовала внезапную симпатию к нему. Может, что-то от Прекрасного Принца в нем еще и осталось…

— То есть вы имеете в виду, ваше высочество, что хотите жениться по любви?

— По любви? Нет, — ответил Ричард.