— Но… Он мне не нравится…

Все присутствующие улыбнулись. Все, кроме Ричарда и Кристины.

Кристина сидела на жестком, обитом парчой стуле и чувствовала себя графиней, ждущей исполнения новой музыкальной композиции самим Моцартом, в комнате для музыкальных занятий было так красиво, что внутри у девушки все дрожало от восторга! Единственное, что портило ей настроение, — это то, что на самом деле она ждала принца Ричарда, пригласившего ее на это своеобразное «совещание» по поводу всего случившегося.

Принц был очень рассержен, однако позволил ей вернуться в его спальню, чтобы умыться и переодеться. Теперь он опаздывал, и у Кристины появилась прекрасная возможность спокойно подумать. Принц Ричард все больше удивлял ее. Хороший пример тому — его зубная паста. Кристина никак не ожидала, что он, принц крови, пользуется самой обыкновенной зубной пастой с апельсиновым вкусом. В ее глазах он становился все более реальным, человечным, хотя ее и смущал его характер.

Кристина молча смотрела, как принц Ричард вошел в комнату и остановился у рояля. Она отметила, что в свободной белой рубашке он просто неотразим. А эти глубокие синие глаза! Если бы можно было представить себе на его голове стетсон вместо короны и слегка его подгрязнить, принц вполне сошел бы за ковбоя — мужчину ее мечты.

— Кристина, — помолчав, начал он, — ты действительно имела в виду именно то, что сказала?..

— Прошу прощения, ваше высочество, если я обидела вас. Мне не следовало говорить, что вы мне не нравитесь: мы ведь знакомы всего двадцать четыре часа. Я имела в виду, что не испытываю к вам особых чувств.

— Особых чувств? Ты всегда так… прямолинейна?

— Обычно я еще более бестактна, ваше высочество, — улыбаясь, заметила Кристина.

— Почему меня это не удивляет?! — Ричард вздохнул с облегчением. Мы с ней на одной стороне, подумал он. — Надеюсь, ты понимаешь, что кольцо на твоем пальце ровным счетом ничего не значит?

— Разве? — хитро сощурилась Кристина.

Ричард серьезно кивнул.

— Слава богу! — воскликнула она. — На мгновение мне показалось, что нам придется пожениться…

— А тебе бы этого не хотелось?

— Вы правы, ваше высочество…

— Даже если бы ты стала принцессой?!

— Даже если бы я стала королевой…

Ричард внимательно посмотрел на Кристину:

— Кроме отсутствия «особых чувств», есть ли еще какие-нибудь причины, почему ты не хочешь за меня замуж?

— Да. И их достаточно много, ваше высочество.

— Достаточно много? — нахмурился Ричард. — Сделай милость, просвети меня…

Кристина с трудом перевела дыхание, чувствуя, что вокруг нее снова сгущаются тучи:

— Я ненавижу, когда пресса критикует меня, говоря, что я не соблюдаю традиций семьи Армстронг — традиций, которые сделали ее великой. Всю свою жизнь я была удобной мишенью для досужих репортеров. Мне это порядком надоело! И поэтому я хочу жить в какой-нибудь глуши, очень далеко, где меня не достанут камеры вездесущих охотников до сенсаций. Я хочу быть незаметной, а наша женитьба сделала бы мою мечту абсолютно невозможной.

— Безусловно, — согласился Ричард. — Что-нибудь еще?

— Дети.

— Ты не хочешь иметь детей?! — удивился он.

— Ну что вы, ваше высочество! Как можно! Но я мечтаю, чтобы они жили не во дворце, а где-нибудь на ферме: дышали свежим воздухом, соприкасались с природой, приобщались к труду… Я хочу избавить своих детей от постоянной слежки, опеки, когда тебе все время указывают, что делать и говорить… Я мечтаю жить там, где огромные просторы и добрые, гостеприимные люди.