На третье утро ко мне, наконец, пришло осознание произошедшего и все мои душевные сомнения и терзания ушли на задний план. Начав вспоминать ход допроса и всё то, что говорил мне маг, находившийся под воздействием магической сыворотки правды, я понял, что столкнулся в крепости Зоал с самой настоящей чёрной магией и что это зло нужно выжигать калёным железом. Фашизм, исламский фундаментализм и любые формы тоталитаризма по сравнению с тем, чем занимались маги-пурпурщики, были невинными забавами детсадовских ребятишек. Нет, на Земле имелись своего рода зачатки чёрной магии в виде тоталитарных религиозных сект, но и они не шли ни в какое сравнение с тем, что создали маги-родарийцы, сделавшие крепость Зоал своей второй столицей. Да, это была целая система.

Как только я понял, с чем столкнулся, меня пробил озноб. Если верить словам старого мага-родарийца, у меня не было даже малейшего шанса поколебать их твердыню, а я смог её уничтожить. Дело тут было даже не в удаче, а в том, что маги Зоала просто не имели никакого понятия о земной магии и потому не смогли создать никаких средств защиты от неё. Когда Клавий сказал, что к ним в крепость не сможет проникнуть ни один маг, я уже находился в ней и потому пропустил его слова мимо ушей. Сообразив, какую чудовищную глупость допустил, что не стал допрашивать ни одного из тех стариков, кто выжил, я побежал обратно, выбирая кратчайший путь.

Сокол полетел вперёд и уже через несколько минут кружил над развалинами. Вскоре мне стало ясно, что после моей водной атаки выжило почти четыре с половиной тысячи жителей и что среди них произошел раскол. Чуть больше двух тысяч женщин с детьми на руках собрали всё, что смогли найти среди руин, те из них, которые находились на склонах хребта Большой Ларидан, спустились вниз и переправились через обмелевшую реку Зоалриверо на другую сторону и все вместе они ушли на северо-запад. Сокол догнал беженцев и я услышал, как они в голос проклинают своих отцов, матерей, мужей и братьев. А ещё они во весь голос молили души сирен, замученных в этой поганой крепости, чтобы те простили их за боль и страдания, причинённые в те времена, когда они были детьми и подростками.

Одна из четырёх башен крепости не была разрушена полностью. Две трети башни было снесено волной, а одна треть уцелела и именно там собрались старики, старухи и сотни две подростков. Их было около полутора тысяч, они ждали нападения врага и были настроены весьма решительно. Магических сил у них хватало, а потому они представляли из себя вполне реальную опасность для кого угодно. Пока я возвращался, они успели подготовиться к обороне, но всё их внимание было приковано к внешнему миру. Дождавшись ночи, я спустился вниз и выкрал троих старых магов, усыпив их ампулами со снотворным. Не придумав ничего лучшего, я засунул их в суму к своим магическим киргизам и удрал подальше от руин крепости.

На следующее утро, немного поспав, я извлёк троих старых магов из магической сумы. Боже мой, как же они орали. Поначалу я подумал, что они спятили, но потом выяснилось, что киргизы, работающие у меня на складе, просто высосали из них всю магическую силу. В общем очень сильно облегчили мне задачу. Магов я допрашивал целых пять суток подряд. Языки мне попались на редкость сведущие и я даже смог разобраться в чёрной магии-стелромпо, то есть магии кражи со взломом, причём кражи того, что по идее нельзя было украсть априори — кражи источника магической силы.

В результате этой беседы с тремя негодяями, у меня появилась новая цель. Следующей на очереди была древняя крепость Родаро, находившаяся в северном полушарии, но до неё было очень далеко, и, прежде чем я до неё доберусь мне предстояло сделать очень многое.