– Зато, в отличие от твоей жизни – полезная, – парировала тетя Вера, – со всего мира едут пить и нюхать!

– Весь мир ездит нюхать в Виши и Карловы Вары, а на наш лиман только со Жмеринки приезжают, и то, если спьяну в другой поезд сели.

– Таки и езжай в свои Вши, – посоветовала, потеряв терпение Вера Абрамовна, – если тебе наших вшей не хватает.

– Виши, серость, – вяло поправила Софка, почти овладевшая к тому времени Чаркиным огрызком, – это Франция, у меня на Францию грошей нет. Тут хоть бы в Москву смотаться, и то хлеб!

Собака предприняла последнюю попытку защиты своей собственности и так мотнула головой, что Софки‑на рука, сжимавшая карандаш, описала в воздухе замысловатую петлю.

– Тебя там, конечно, ждали, – саркастически расхохоталась тетя Вера, – цветы, плакаты, поцелуи! Кому ты там сдалась? Рыбачка Соня с Ланжерона! Они без тебя там просто обрыдались.

Софка промолчала. Вера Абрамовна удивилась: ее языкастая дочь, не ответившая на колкость, это было уже кое‑что. На электростанции у кого‑то проснулась совесть, и свет, наконец, включили. Тетя Вера удивленно хлопнула хорошо накрашенными глазами. В комнате явно чего‑то не хватало. То есть коллекционный фикус был на месте, осколки горшка рядом, чернозем тоже никто не украл, вроде даже больше стало… Не было только Софки и доберманши. Учитывая, что свой пост у единственного выхода Вера Абрамовна не покидала ни на минуту, закрывая дверь своим телом, исчезновение этой парочки в голове у тети Веры никак не укладывалось.

***

– Локи, – Краш оторвался от созерцания океана, – а свою скорую магическую помощь ты на себя ориентировал или на Посланника?

– А что? – Локи, озадаченный отсутствием Алисы, слушал собеседника вполуха. «Или я что‑то не учел в расчетах, – думал Маг, – и забросил девочку черт знает в какое измерение, или она просто не захотела идти сюда. У нее же был такой путь, и, вполне возможно, им она и воспользовалась».

– А то, что я совсем не уверен, что Илай использует эту твою помощь по назначению. Думаешь, он догадается заняться именно клеймом?

– У малыша много недостатков, но слабоумие в их число до сегодняшнего дня не входило, – буркнул Локи, – он сделает все как надо.

«Не обольщайся, – продолжил Маг свои рассуждения, – Алиса не способна предать. Это ты что‑то напутал, старый колдун. Перемудрил. Хорошо, если Илка там и проконтролировала перемещение, а если нет? Тогда остаток жизни придется провести в поисках Алисы, если, конечно, повезет выбраться отсюда».

– Во‑первых, он не знает, что у нас проблемы, во‑вторых, он и твоей помощью не больно рвался воспользоваться, в‑третьих, даже если он сделает все как надо, ты уверен, что тот, кто придет, обладает необходимой для помощи силой? – продолжал свои рассуждения Краш. – Даже ты не смог с одного раза извести эту чертову печать.

– Уверен, – Локи оторвался от мыслей об отсутствии Алисы и прислушался к Крашу. – Тому, кто придет, не нужна сила. Там совсем другая магия. Высшая.

– Как пошлет Посланник этого специалиста по высшему разряду со всей его магией… и проблем прибавится.

– Не посмеет, – спокойно сказал Локи, – это я тебе гарантирую.

– Ты, случайно, не Мерлина сюда пригласил?

– Нет, но Мерлин нам обязательно поможет.

***

– Очень мило, – проворчал Инсилай, в самый последний момент заметивший почти вратарский бросок Чибры.