— Вы боитесь голода и войны, но пригрели у трона настоящее чудовище, — драконоборец горько усмехнулся, — что ж. Если вы готовы убить ваш единственный шанс на спасение — валяй. Как это будет?

— Раздавливание соляными породами, — ответил Джосс, вздохнув, — ты извини, но это единственный действенный и гарантированный способ, который мы сейчас можем себе позволить.

Драконоборец побледнел, и вздрогнул, не в силах себя сдерживать более. Джосс набрал в грудь воздуха, и собирался что-то сказать, но в этот момент в дверь камеры, где он находился с пленником, грубо постучали. Он неохотно отодвинул засов. На пороге стоял взволнованный один из младших Блумов. Он оставил мальчишку при себе — по просьбе отца. В качестве вестового.

— Ваше величество! Там… Там срочно!

— Превосходительство, — машинально поправил Джосс, поморщившись.

— Ваше превосходительство, — оттарабанил мальчишка, — вас срочно в пункт управления. Крайне важное дело!

Джосс оглянулся на пленника. Посмотрел в его стекленеющие от ужаса глаза. Потом кивнул, и вышел из камеры.

В подземном пункте управления, где всего пару дней назад он вещал перед хрустальным шаром, принимая присягу, и командование вооруженными силами страны, царило нездоровое оживление. Однако, при его появлении голоса смолкли. Вперед вышел дежурный офицер — местный, из части, расквартированной неподалеку — и начал доклад:

— Господин верховный главнокомандующий. Несколько минут назад неопознанный объект, двигавшийся на гиперзвуковой скорости, согласно наблюдениям наших пограничных соглядатаев, вошел в район, где действует поле работающих негаторов магии. После этого скорость объекта начала резко падать, а сам объект — стремительно терять высоту. Однако, судя по данным стороннего наблюдения, объект не разрушился сразу. Предполагаем, что обеспечивающие полет элементали либо стихийные стержни подвергались гашению магического потенциала постепенно, по градиенту негаторного поля. В настоящий момент объект планирует в атмосфере на дозвуковых скоростях, в четырех километрах надо поверхностью моря.

Джосс неожиданно почувствовал слабость в ногах; слишком поздно. Негаторы магии обнаружены. Что теперь будет на международной арене даже предположить сложно. А ему нужно управлять страной. Сквозь появившийся звон в ушах он не сразу расслышал продолжение доклада.

— …так же взял курс на негаторное поле, и пересечет его границу не позднее, чем через три минуты.

— Что? — Переспросил Джосс.

— Королевский лимузин в полетном режиме, — повторил докладчик, недоуменно похлопав глазами, — был активирован дистанционно, покинул королевский гараж, и направляется к падающему аппарату с максимальной расчётной скоростью. По нашим расчётам, магической инерции стихийного веретена будет недостаточно для мягкой посадки в негаторном поле.

— О, Боги и Единение всемогущее! — Воскликнул Джосс, — немедленно дезактивировать негаторы!

— Но… Ваше превосходительство, драконоборец еще жив! — Растерялся докладчик.

— Вы что, еще не сообразили? — Воскликнул Джосс, — на борту падающего аппарата — наша королева!

— И все-же лучше нам было воспользоваться вашими способностями, моя королева, — Питер явно чувствовал себя неуютно в обтянутом парусиной деревянном ложементе; он то и дело косился в узкую щель, где за толстенным стеклом чернело высотное небо, а далеко внизу с пугающей скоростью проносились облака, — при путешествии из костного мира осторожность была оправдана, нас могла ждать ловушка.