Сюда сунулось около половины предыдущих соперников с Невского кольца.Остальные, по всей видимости, были местными гонщиками.

Довольно скоро я заприметил и фаворита последней гонки — того самого мускулистого блондина. Он гонял под кличкой Шершень, что было слегка невпопад с сигнатурными цветами его авто, но это было не так интересно.

Только сейчас я обратил внимание, что, в отличие от всех остальных, его автомобиль не имел никакой рекламы. Мог ли он кататься здесь вообще без спонсора?

Из транса меня вывели щелчки пальцами прямо перед глазами. Кажется, Вика рассказывала что-то безумно увлекательное, но я всё пропустил мимо ушей.

— Макс! Ну что ты, опять в себя ушёл?

Я повернулся к своей девушке и широко, как можно более легкомысленно, улыбнулся.

— Просто изучаю соперников, Викуль. Половина победы решается ещё до старта, разве ты не знаешь?

Прозвучал сигнал, говорящий о завершении подготовки к гонке, и один за одним поддерживающие стали отходить от автомобилей спортсменов.

Пора и Вику отправлять в зрительскую зону. Я высунул руку из окна гольфа, чтобы приобнять её за талию.

— Тебе пора, Вик. Иди смотреть, как катаются настоящие чемпионы!

— Давай, утри нос им всем! — она снова чмокнула меня — на этот раз в губы — и, развернувшись, воодушевлённо засеменила к трибунам.

Настало время гонки.

Проводив её взглядом, я уставился на светофор. В ожидании сигнала, завёл авто и в очередной раз посмотрел в сторону соперников. Словно почувствовав мой взгляд через расстояние, Шершень посмотрел на меня в ответ и неожиданно показал большой палец вверх.

Ну уж нет, дружок. Сегодня всё будет иначе. Идеально пройденная накануне квалификация даровала мне поул-позицию. В этот раз моё преимущество было неоспоримо.

По сигналу все участники рванули вперёд.

Как и всегда, их опыт не мог соперничать с моим, поэтому уже на первых крутых поворотах я смог оторваться от большей части конкурентов и делил дорогу только со встречным ветром.

Уже после пары кругов я перестал видеть потенциальных соперников в зеркале заднего вида и мог просто кататься в своё удовольствие. На одном из виражей мне даже удалось найти в толпе болельщиков Вику, которая неистово махала руками и что-то неразборчиво орала при моём приближении, что только придавало уверенности.

Спустя ещё несколько кругов я был вынужден завернуть на питстоп, чтобы поменять колёса. Набранного преимущества хватало с лихвой, чтобы я мог позволить себе подобный манёвр. Пока механики занимались своей работой, я от безделья решил осмотреться.

Через пару боксов от меня я заметил непонятно как сюда затесавшегося Абакурова. Он о чём-то спорил с дядькой постарше, в процессе отхватив от того хороший такой подзатыльник.

Странно, но ответки от самого Абакурова не последовало.

Что было ещё более загадочно, к моменту, когда я уже выезжал на трассу, к тому самому боксу подъехал чёрный Авалон на дозаправку. Уже разгоняясь, в зеркале заднего вида я сумел заметить, что тот самый дядька направился к водительскому окну.

Заглядевшись, я чуть было не пропустил очередной поворот, но, сориентировавшись, ловко вошёл в него под нужным углом и, затормозив для стабилизации инерции, взял новый разгон на прямой линии не без помощи свежих покрышек.

Похоже, со стороны это выглядело крайне эффектно, потому что я услышал, как зрительские трибуны просто взревели в экстазе, когда я снова начал набирать преимущество.

Оставшаяся часть гонки прошла без каких-то особенных событий. Я пересёк финишную черту, имея непреодолимое преимущество, так что остальным пришлось соревноваться между собой уже за второе место. Хотя я и так мог сказать, кому оно достанется. Теперь, когда чувство досады прошло, я не мог не признать, что Шершень сам по себе был неплохим гонщиком. Быть может, ему повезло бы больше, не окажись мы оба в одном заезде.