— Вопрос снят.

— Мы в Обыкновении, — напомнил Дэвид. И этим всё было сказано.

Они сели на самолёт без происшествий. Джейлин поменялась сиденьями с другим пассажиром, чтобы оказаться рядом с Дэвидом и Брианной.

На взлёте у всех заложило уши: это и был тот самый, предсказанный Эшли, скачок давления. Пассажиры сглотнули и пришли в себя.

Страх Джейлин возрос. Если обычная женщина в Ксанфе видела, что это произойдёт, и сообщила им, чтобы они мимоходом предотвратили несчастный случай, насколько тяжёлой может оказаться миссия, на которую она подписалась? Однако вместе с этим вопросом возник ещё один.

— Почему бы Эшли не выяснить, где прячут Демона Земли?

— Демоны высшего порядка слишком могущественны, чтобы позволить смертным проникать в свои дела и замыслы, — отозвалась Брианна. — Вся магия Ксанфа сочится из тела одного из них, Демона Иксанаэнного. Точно так же и гравитация проистекает из тела Демона Земли. Мы по сравнению с ними — муравьи. Нам не дано даже познать их природу, не то что каким-либо образом контролировать. Вот почему мы ищем Малакучу ради его спасения. Только её непостижимая сила способна справиться с такой задачей.

— Что она делает?

— Мы ещё не знаем. Но её мощь превосходит силу каждого из колец Ксанфа по отдельности. Лишь собранные вместе, они смогут ею управлять. У меня голова болит при попытке вообразить ограничения ИХ магии.

— Мне страшно.

— Вступай в клуб, — усмехнулся Дэвид. — Мы и сами чувствуем себя блохами на слоне.

Она взяла его за руку.

— Привет, друг-блоха!

— Я бы сравнила нас, скорее, с микробами на слоне, — уточнила Брианна. — И тем не менее, спасение мира зависит от нас. Нам надо побыстрее найти шестое кольцо.

Остальные полёты прошли без событий. К моменту, когда они очутились во Флориде, Джейлин уже знала о своих компаньонах довольно много и готова была к чему-то большему, чем просто держаться с Дэвидом за руки. Она услышала, как ему удалось бросить короткий взгляд на дивные трусики Хлорки, когда ему исполнилось двенадцать, и запретное зрелище изменило цвет его глаз с карих на зелёные, а также — на целый год ускорило наступление зрелости. В последние пять лет он научился ценить в девушках и другие качества, однако та — первая — картинка так и не померкла в его памяти. Джейлин сделала мысленную заметку: когда с Малакучей будет покончено, вернувшись в Обыкновению, надо будет непременно купить себе зелёное нижнее бельё. Даже при том, что девочка не собиралась никому его на себе показывать, приобрести всё равно хотелось.

— Вообще-то, Дэвид — приличный молодой человек, — заметила Брианна во время одной из их пересадок. — Из хорошей семьи. Кому-то могло не повезти намного больше.

— Ты говоришь так, будто я, и в самом деле, в него втюрилась.

Брианна одарила её ещё одним загадочным взглядом, и Джейлин вновь почувствовала себя глупышкой. Придётся маскировать свой интерес более эффективно.

Миссис Балдуин встретила их в аэропорту.

— Привет, Джейлин! — сердечно, как с давней знакомой, поздоровалась она. — Всё в порядке?

Про что это она? Не заклеймили ли её уже, как будущую невестку? Нет, речь наверняка о миссии.

— Нервничаю, как блип, — созналась девочка, успевшая перенять это словечко у Брианны. — Но готова выложиться на полную.

— У тебя может проявиться расстройство суточного биоритма в связи с дальнем перелётом, — нахмурилась Мэри. — Лучше немедленно отправиться в Ксанф, где тебе дадут магическое зелье, чтобы привести в порядок.

— Я отвезу их к порталу, — пообещал Дэвид.