— Всё это очень интересно, — вежливо кивнул Джастин. — Но я всё ещё не понимаю, почему ты не можешь провести меня к Кольцу Идеи. — Ведь для этой цели он Нешута и выбрал.

Тот продолжал объяснять — медленно и запутанно, — и в конце концов, Джастин проник в суть. Заботой Шутницы на Птеро была охрана этого самого кольца, чтобы оно спокойно дожидалось того, кому понадобится. Это означало, что каламбуры окружали и кольцо. Нешуту не удастся к нему приблизиться или направить кого-то в верном направлении.

— Но для чего ей понадобилась такая работа? — изумился Джастин. — Она ведь не должна была этого делать. Разве она не знала, что обилие каламбуров, в свою очередь, помешает выполнить свою работу тебе?

— Да.

И снова из него пришлось выжимать информацию по капле. Оказалось, что Шутница хотела вернуть Нешуту его чувство юмора, чтобы оба они могли быть счастливы. Единственный способ, которым он мог бы этого добиться, заключался в полном воскрешении, и только носитель Кольца Идеи считался способным на такие чудеса. Потому Шутница и стала хранительницей артефакта: чтобы попросить о преобразовании того, кто за ним придёт.

— Идейное Кольцо умеет возвращать к жизни? — поразился Джастин.

— Да.

— Невероятно. Никогда не слышал о воскрешении, которое не имело бы отношения к зомбированию. Что за идея!

— Т-точ-шно.

Джастину понадобилось какое-то время, чтобы освоиться с этой мыслью. Возвращение жизни после смерти было потрясающей идеей, потому и относилось к сфере влияния Кольца Идей.

— Так вот почему тебе известно, где оно находится! — воскликнул Джастин, наконец, улавливая связь. — Ты знаешь, где Шутница. И всё же не можешь меня к ней провести.

— Да. Да, — согласился Нешут.

— Какая ирония!

— Да.

— Но ты знаешь и то, что я должен его отыскать, и, само собой, желаешь мне добиться успеха.

— Да.

— Значит, придётся поломать голову над тем, как ты можешь помочь мне его обрести.

— Да, — кивнул Нешут, не выглядя столь уверенным.

Джастин поразмыслил.

— Для начала, конечно же, мы отправимся в замок Ругна.

— Не-ет.

— Нет? Почему?

— Плох-хое нпрвлленье.

— Но принцесса Яне живёт там.

— Не-е-ет!

— Я в этом уверен. Брианна доставила туда приглашение на нашу свадьбу всего несколько дней назад. Мы бы услышали, если бы она переехала.

— Не-ет.

— Но я говорю тебе… — Джастин прервался, осознав, что именно подразумевал зомби. — Ты не можешь провести меня к кольцу! И протестуешь каждый раз, как я называю верный путь.

— Да, — ошарашенно согласился Нешут.

— Отлично. Мы отправимся в замок Ругна. Ты знаешь, что так будет лучше для всех, не правда ли?

— Да, — слабо согласился зомби.

Однако Джастин тут же столкнулся с новой проблемой.

— Нам надо добраться до него быстро. Пешее путешествие займёт несколько дней. Что же делать?

— Нич-шего.

Джастин огляделся. Его семидесятисемилетний древесный опыт научил его смотреть на мир с нестандартной точки зрения. Джастин увидел несколько бело-золотых облачных ягод, по всей вероятности, осыпавшихся с проплывающих в небе облаков.