Глава 6

Водное Кольцо

Увидев, как остальные разбиваются на пары и уходят, Синтия тоже решила подыскать себе подходящего зомби. Одного кентаврица высмотрела в пруду со стоячей водой. Это была женщина, судя по верхней части её тела, однако ноги казались размытыми. Русалка-зомби!

По отношению к полукровкам Синтия была настроена дружелюбно, учитывая, что относилась к ним сама, поэтому приблизилась к незнакомке.

— Тебе известно, где находится одно из колец Ксанфа?

— Да.

— Я — крылатая кентаврица Синтия. А ты?

— З-змби З-зильхе.

— Я когда-то была человеком. А ты — русалкой?

— Да.

— К какому кольцу ты меня приведёшь?

— Кльт-су в-вд-ды.

— К Кольцу Воды, — повторила Синтия, чтобы лучше её понять. — Где оно?

— Впрдвщи.

На сей раз Синтии потребовалось больше времени на раздумья. Потом она уловила суть.

— В пруду вещи?

— Н-не свсм.

Синтия снова взяла паузу на размышления.

— Или, вернее, в пруду Мозгового Коралла, — пришла она к правильному выводу. — Мозговой Коралл отвечает за сохранность Сферы Воды, так что в этом есть смысл. — Она взглянула вниз, на зомби. — Но место всё ещё остаётся слишком неконкретным. Мне понадобится твоя помощь, чтобы найти кольцо. Я повезу тебя на себе. Разобраться бы только, как тебя получше устроить.

Оглядевшись, она заметила сети. Должно быть, в них русалку принесли сюда. Синтия подняла их и связала в некое подобие авоськи, которую прикрепила к собственному телу так, чтобы та свисала с правого бока. Теперь русалка могла ехать верхом, держа хвост в мешке. Сойдёт.

— Мы поскачем к пруду, — сообщила Синтия. — Поездка не отнимет много времени, поэтому твой хвост не пересохнет. — Она обхватила Зильхе подмышками и, подняв её вверх, устроила в импровизированном «седле». Зомби разместилась на лошадиной спине довольно удобно, если, конечно, зомби вообще могли испытывать чувство комфорта.

Затем Синтия стегнула себя и её хвостом, распростёрла крылья и взлетела. Два мгновения и один короткий миг спустя она уже неслась над деревьями. Быстро сориентировавшись, кобылка устремилась к малозаметной горе.

— К-к? — спросила Зильхе.

— О… тебя интересует, каким образом я спущусь на дно подземного пруда, паря в воздухе? Отличный вопрос. Видишь ли, я провела семьдесят два года в компании Мозгового Коралла. Тогда я ещё стыдилась своего нового обличья, поскольку первые шестнадцать лет жизни пробыла человеком. Большую часть времени я спала — по собственному выбору, хотя изредка просыпалась и общалась с другими существами на дне пруда, заводя новых друзей. Я заметила, что над поверхностью воды имеется воздушный карман и удивлялась свежести воздуха. Поэтому позже, когда изучала историю, исследовала его дополнительно и поняла, что с поверхности к пруду ведёт воздушный проход. Знают о нём лишь немногие, но я установила его местонахождение и теперь воспользуюсь им, чтобы спуститься к пруду. — Синтия была довольна, что не поленилась разыскать информацию, которая позже пригодилась.

Полёт проходил не так легко, как она надеялась; мешали поперечные ветры. Они сердито толкали девушек со всех сторон, как в толпе, и кобылке пришлось снизиться до уровня деревьев во избежание синяков. Здесь она оказалась пугающе близко от древопутаны и даже задела лианы-щупальца, но те не стали хватать добычу. Замечательно… однако странно.