— Значит, её следует искать в противоположном направлении, — кивнул Джастин. — Тоже своего рода ирония. — И он зашагал в нужную сторону.

Однако результатом его поисков стала лишь кипа бумаг, окружённая крохотными каламбурами. Девушек здесь не наблюдалось.

— Разве что…

Он подобрал одну из бумажек. На ней была изображена женщина.

— Приветствую тебя, Шутница! — поздоровался Джастин.

— О… вы меня нашли, — сказала картинка. — Я пыталась спрятаться, потому что без любви моя жизнь бессмысленна.

— Твоя любовь с нами, — участливо сообщил Джастин. — Дай мне Кольцо Идеи, и я верну его тебе.

— Но он мёртв!

— Кольцо оживит его.

— Может быть, — согласилась девушка. — Но только если им завладеет достойный человек.

— Я верю, что мы с ним поладим.

— О. В таком случае, примерь его, — Фигурка подняла руку с кольцом на пальце.

Джастин неуверенно приложил пальцы к рисунку и дотронулся до кольца. К его удивлению, оно вылетело из бумажки и упало на землю, будучи вполне реальным. Он надел его на левый мизинец, и кольцо прекрасно подошло.

Но было ли оно настоящим Идейным Кольцом? Обладало ли приписываемой ему магической силой? Джастину требовалось знать наверняка.

— Нешут, давай проверим его возможности, — предложил он.

В кои-то веки зомби не стал возражать. Джастин подошёл к нему.

— Не знаю, что теперь делать, — признался Джастин. — Мне пробудить его могущество?.. Или?..

— Просто думай о кольце, когда говоришь, — предложила принцесса Яне. — Твоя воля реализует любую мысль. В отличие от моего таланта, ты можешь воплощать идеи в жизнь осознанно, с помощью кольца. В этом мире оно способно на всё, в Ксанфе — на кое-что. Не сомневайся в нём.

— Я не хотел оскорблять его недоверием, — понурился Джастин. — Думаете, возвращение Нешута к жизни его не обидит?

— Не сомневаюсь в этом! — буркнул Сказанова, отдёргивая копыто от подбиравшегося к нему каламбура.

— Тогда ладно. — Джастин подумал о Кольцее Идеи и заговорил: — Нешут, вернись к полноценной жизни и чувству юмора. Пусть твой талант вновь проснётся в тебе.

Нешут выпрямился; его отрёпья сменились нормальной одеждой, а лицо и тело похорошели. Каламбуры вокруг него испуганно съёжились и начали таять. Его талант проснулся и заявил о себе.

— Ох, Нешут, ты вернулся! — воскликнула Шутница, вылезая из бумажки и превращаясь в настоящую девушку. За исключением плоской шляпки, которая осталась бумажной. Она подбежала к Нешуту, чтобы его обнять.

— Картинкой ты мне нравилась больше, — заметил тот, обнимая её в ответ.

— Ты серьёзно?

— Шучу, шучу! — рассмеялся он. — Даже в этой глупой шляпе ты выглядишь потрясающе. — Но, по мере того, как Нешут говорил, шляпка испуганно зашелестела, поймала воздушный поток и унеслась прочь.

— Должно быть, это тоже был каламбур, — улыбнулась Шутница, наградив его поцелуем. — О, Нешут, давай теперь вернёмся домой, в Ксанф.

— Разумеется.

Сказандра обернулась к Сказанове.

— Правда, романтично? — спросила она его.

— Да.

Кобылка поцеловала его.

— Давай довезём этих добрых людей туда, куда они желают попасть, а потом посмотрим, получится ли у нас воссоздать не менее романтичную сцену.