Смутившись, она поспешила отпустить чудное создание.

— Вернись в безопасные воды, — велела кобылка.

Змей кивнул, извернулся всем своим гибким телом, избегая воронки, и скрылся в глубине.

Синтия обернулась и обнаружила стоящую рядом Ветошку.

— Значит, ты его нашла, — сказала та.

— Кажется, да. Я не испытывала полной уверенности, поэтому…

— Разумеется. Я отзову поиски.

— Спасибо, — слабо поблагодарила кентаврица.

— Мы не видели это чудище лет двадцать. Я уже боялась, что оно умерло.

— Просто было занято чем-то другим, — улыбнулась Синтия. — Не следовало мне его тревожить.

Однако Ветошка уже шла прочь. Синтия, у которой слегка кружилась голова, вернулась в первый театр.

— Крлки Джк и Джлл! — воскликнула Зильхе, реагируя на представление. Кролики поклонились и ускакали прочь.

Синтия помедлила, не желая прерывать развлечение зомби. Однако она находила каламбуры всё более сложными. Глядя на актрису, прыгавшую туда-сюда по сцене, кобылка не могла понять, что та изображает, пока не увидела на сцене таблички с надписями «КРАЙНОСТЬ». Прыжки из крайности в крайность. Синтия застонала.

Актёр встал на одном краю сцены. С другой на него надвигалось грозно урчавшее тёмное облако.

— Приветствую тебя, Тучная Королева, — сказал мужчина.

Облако налилось свинцом.

Актёр вытащил небольшой свёрток.

— Что, ты хочешь мой отвод? — уточнил он. — Тебе его не проглотить.

Туча угрожающе набухла и пустила в него раскрашенную деревянную молнию, за которой последовал громовой раскат.

— Ну, ладно, так и быть, — согласился актёр, срывая со свёртка упаковку.

Внезапно стало тихо, затем вдруг облако испуганно съёжилось и полетело к кулисам.

Несмотря на усталость, Синтия была заинтригована. С помощью чего можно прогнать Тучную Королеву? Это ведь очередной каламбур. Думай, кентаврица, думай.

— Грмтвод! — крикнула Зильхе. Точно: громоотвод. Проглотив язык, туча испугалась и удрала.

Достаточно с неё этого балагана.

— Я нашла кольцо, — сообщила Синтия, показывая полоску на пальце.

— Ой! Мн-не ндбл скать!

— Нет, всё в порядке. Кажется, найти его могла только я. А теперь надо вернуться в замок зомби.

К счастью, пьеса уже подходила к концу. Последняя шарада изображала двух сцепившихся хвостами котов.

— Смские к-ты! — захлопала в ладоши Зильхе. Она и впрямь была очень догадлива, как уже подметила Ветошка.

Зильхе оценила представление, и актёры одобрительно выслушали её мнение. Позже в пьесе произойдут изменения.

Затем они попрощались с Ведьмой Ветошкой и покинула замок донных прокляторов.

— Думаю, ты хочешь вернуться в пруд Мозгового Коралла, — припомнила Синтия.

— Да, пжалста.

— С удовольствием тебя туда отнесу. Я рада, чтобы ты получишь награду за свои труды.

— Да, — мечтательно согласилась русалка.

Возвратив Зильхе в пруд, где её встретили более чем радостно, Синтия полетела в замок зомби. В одиночестве у неё имелось больше времени на размышления. Кольцо вызвало чудовище, которого не видели двадцать лет. Оно могло контролировать и других морских созданий… что за потрясающая сила! И всё же кольцо являлось лишь малой частью магии, с помощью которой можно было удержать Малакучу. Каким же потенциальным могуществом обладает этот неведомый артефакт?

Глава 7

Воздушное Кольцо

Оглядевшись в поисках подходящего зомби, Сим увидел большую птицу, к которой и направился.