Жеребец наградил её очередным гневным взглядом.

— Поскольку вы не нашли существо, которому удалось бы настроиться на шестое кольцо, сами, вы упустили свой шанс. Теперь вам стоит перейти к Малакуче.

— Не понимаю.

— К счастью, понимаю я. Ваш шестой участник выберет себя сам, упомянув о Малакуче. Затем он присоединится к вашей миссии и отправится на поиски Кольца Пустоты. В результате нарушенного вами порядка вы не сможете ничего сейчас предпринять; или вы повстречаете шестого по дороге, или всё потеряно.

Брианна сглотнула.

— Но что, если он не захочет к нам присоединиться?

— Вот почему вам следовало набрать шестерых сразу. Тогда бы у него не осталось выбора. Теперь вам следует просто принять малый шанс отказа к сведению. Кольца отзываются, чувствуя важность миссии, поэтому ни у кого из вас не возникло проблем с их поисками. Новый участник должен ощутить её важность сам и передать это ощущение своему кольцу. Делайте ставки на собственную способность убеждать.

Брианна подумала о Джастине.

— Я умею убеждать, когда требуется.

Ночной Жеребец насмешливо посмотрел на неё. Девушке это не понравилось, так как заставило чувствовать себя не менее глупой, чем она себя считала.

— Предназначенный вам участник необязательно будет связан с кем-то из вас романтическими отношениями. Он может оказаться любым существом. Предположим, драконом. Огром. Василиском.

Ситуация выглядела всё хуже и хуже.

— Если понадобится, я призову демона, который поможет его убедить.

— Вполне может понадобиться. К примеру, если он сам окажется демоном. Надеюсь, вы добьётесь успеха.

— Да, конечно, — сухо отозвалась Брианна. Почему-то она была уверена, что демоном тот не окажется. Ведь демоны бессмертны.

— Гибель Ксанфа от отсутствия притяжения не в моих интересах.

— Это уж точно. Здесь и так слишком много каламбуров.

Конь Тьмы не улыбнулся.

— Исследуйте мой мир. Первый, кто заговорит о Малакуче, — тот, кто вам нужен.

— Поняла, — кивнула она, снова сглатывая. Почему они сразу не подумали о шестом участнике? У Брианны было столько друзей, что кто-нибудь непременно бы помог. Теперь придётся принять свою судьбу, которая совсем не обязательно их обласкает. Василиск, убивающий взглядом… Ох, нет!

— Я заведую архивом сновидений — чаще всего, кошмарных. Сожалею, что не осознанными мыслями. Они относятся к другому отделу.

— Подожди-ка полсекундочки! Как насчёт дневных грёз?

Жеребец приостановился ровно на полсекунды.

— За них отвечает Дневной Жеребец.

— Но у нас тут имеется его представитель. Путри — жеребёнок Дневного Коня.

Троян взглянул на коня-зомби, который с момента проникновения в гипнотыкву вёл себя чрезвычайно тихо.

— Хорошо. Чем обширней область поисков, тем лучше. Ему дозволяется внести свой вклад.

Брианна похлопала своего спутника по плечу.

— Видишь, ты уже пригодился.

«Благодарю», — появилась надпись в очередном его облачке.

Поиски начались. Стены зала растаяли, и они воспарили в чём-то, похожем на центр вращающейся Вселенной. Поблизости и вдалеке звучали голоса, произносившие одно и то же слово, но не в унисон. «Мала… куча». Иногда слоги выходили в правильном порядке, иногда получалась «куча мала».

Поиски затрагивали весь Ксанф. Вот из голосов выделился один, и перед ними появилось изображение говорящего: кентаврицы Синтии, которая ожидала возвращения Брианны вместе с остальными участниками группы.