— Да-да! Это б-было б-бы здорово! — подхватывает еще один паренек заикаясь. Я так и не поняла, от волнения или он так всегда разговаривает?

— Тогда мы попросим Ладу быть моделью! — дрожащей рукой застегивая молнию на джинсах, произносит Никита. По-моему, он даже рад тому, что не пришлось ощутить на коже прикосновение кисти мастера. — А мы получим эстетическое удовольствие.

— Ну что ж! — Кажется, Зинуля уже пришла в себя и решает перехватить инициативу. Все-таки ей хочется быть главной на празднике жизни. И пока я обвожу всех благодарно-томным взглядом, она подходит, обнимает меня за талию. — Сегодня играем в модель! Никакого соперничества. Никаких вариантов. И все потому, что никто из присутствующих не сможет сравниться с нашей очаровательной гостьей.

Моя очередь разыграть смущение. Я прижимаю кончики пальцев к губам и посылаю всем присутствующим воздушный поцелуй. Хорошо-то как: я смогла удачно выйти из дурацкого положения. Никто не подумал, что я не хочу играть в их игры. Просто для всех стало очевидным, что мои природные данные можно использовать иначе. Бармен обходит сидящих на диванах, предлагая коктейли. Я хочу попробовать один из них для пущей храбрости. По-видимому, профессионал перехватил мой взгляд и в следующее мгновение оказывается рядом. Меня понимают без слов!

— Как кстати, — чуть отклонившись, говорю я. Я делаю это намеренно, потому что именно в таком положении видна соблазнительная ложбинка в декольте моего топа. Залпом выпиваю коктейль. Бармен застывает рядом, позабыв о своих обязанностях. В его глазах вижу то, к чему, честно говоря, давно привыкла. К чему кривить душой? Я к этому стремлюсь.

— Спасибо! — Он кивает головой и как-то по-детски улыбается.

— Очнись, Илюша! — смеется Зинуля, обращаясь к бармену. Смех ее звучит напряженно.

Парень смущается, отводит глаза, направляется к диванам. Там его с нетерпением ждут. Всем хочется промочить горло. Разумеется, для снятия напряжения. Ну и задала же я им перцу! Наверное, они и не думали, что все пойдет не по запланированному сценарию. Обожаю ломать стереотипы! Уверена, что после вечеринки больше всех попадет Владимиру. Зинуля выскажет ему все, что думает о моем появлении в стенах ее заведения. Боюсь, навредила ему, но я не могла поступить иначе. Как он ни пытается показать, что многое знает обо мне, он так и не понял, что со мной нужно вести себя иначе. Я — орешек, который ему не по зубам, даже не по клыкам.

— Так что скажет наша очаровательная гостья? — Зинуля не отходит от меня ни на шаг, хотя она убрала руку с моей талии. — Когда еще представится возможность почувствовать себя Синди Кроуфорд? Попробуем? Лада, а?

— Хорошо, — соглашаюсь я. Не могу утверждать, что сгораю от желания позировать перед камерой, но должна же я доиграть навязанную Владимиром игру. По правилам этой игры. — Хорошо, попробуем!

По залу проносится гул одобрения, звучат аплодисменты. Чертовски приятно! Оглянувшись, вижу, что Викентий зажигает софиты, расставляет их определенным образом. Никита что-то шепчет ему на ухо, тот кивает, бросает на меня быстрый, цепкий взгляд. Сейчас мы с Викентием разыграем для присутствующих спектакль под названием «фотосессия начинающей модели».

Только теперь я позволяю себе взглянуть на Владимира. Он напряжен, нервно покачивает ногой. Пальцы барабанят по высокому подлокотнику дивана. Увидев, что я смотрю на него, он вскакивает, но по выражению моего лица понимает, что лучше ему оставаться на месте. Наверное догадывается, что разговор его ждет нелегкий. Как он мог допустить, что я соглашусь на подобную авантюру? Съежившись, он переводит взгляд на Зинулю.