Лада весь вечер пыталась понять причину моего странного, на ее взгляд, поведения. Всеми силами я пыталась выглядеть соответствующим образом, но мысленно то и дело возвращалась к моему ночному приключению. До сих пор я не разобралась в том, что произошло. Ужасное состояние, когда ты путаешь реальность и вымысел. Мне почти удалось успокоить свою совесть, объяснив ей, что во сне может происходить все, что угодно. Но неожиданная находка поставила все с ног на голову.

Делать вид, что у меня хорошее настроение, было нелегко. В конце концов, Лада пришла сюда ради меня, поэтому я не могла позволить себе киснуть. Изо всех сил я пыталась измученно улыбаться, стараясь унять дрожь в руках. Я боялась, что вот-вот сорвусь и просто разревусь на людях, опозорив себя и Ладу. Меня останавливало лишь то, что Лада такого не перенесет. Она здорово разозлится, а мне менее всего хотелось вызвать гнев подруги. Я деланно восхищалась, выказывала заинтересованность, поддерживала игру в праздник. Но в душе мне хотелось, чтобы этот вечер поскорее подошел к концу. Я мечтала оказаться дома, потому что знала, что как только переступлю порог, наберусь мужества и позвоню Варьке. Я думала об этом все время, пока собиралась на выставку.

Время тянулось необычайно медленно. Я переходила от экспоната к экспонату, чувствуя, как усталость и напряжение выматывают, что с каждым шагом силы покидают меня. Даже бокал шампанского, обожаемого Ладой напитка, не взбодрил, а почти усыпил. Я стояла перед очередной картиной, отдавая себе отчет, что не могу понять, что там намалевано. Мысли мои были далеко. Что мне искусство и влияние его на внутренний мир! В моем мире сейчас царил полнейший хаос.

— Привет! — Какая-то знакомая Лады приветливо мне улыбалась.

— Привет! — Я постаралась не менее радушно улыбнуться, пытаясь вспомнить, как зовут эту милую девушку с короткой стрижкой и удивительно приятным лицом.

— Как дела, Вася?

— Спасибо. Все хорошо, а у тебя? — Мне было стыдно, но я не могла вспомнить ее имени.

— Замечательно. Тебе очень идет новая прическа.

— Спасибо, — я машинально провела рукой по волосам.

— Но, честно говоря, будь у меня твоя роскошная шевелюра, я бы ни за что с ней не рассталась.

— Ничего, волосы ведь имеют свойство отрастать.

— Да, время и терпение.

— По-моему, у нас, женщин, это процесс постоянный: отпускаем, состригаем, снова отпускаем. В этом весь секрет — вечный поиск, — я поняла, что загнула нечто понятное мне одной, и поспешила снова ослепительно улыбнуться.

— Рада была тебя увидеть. Последнее время ты не часто бываешь с Ладой на таких мероприятиях.

— Да, пожалуй, — согласилась я. — Надеюсь, наверстаю упущенное.

В глазах девушки промелькнула нескрываемая жалость. Это было сожаление об упущенном, чего мне не наверстать никогда. Так я расшифровала ее взгляд. Мы мило попрощались, дав друг другу обещание почаще встречаться. Я проводила девушку взглядом, так и не вспомнив, как ее зовут. В конце концов, это не имело значения, потому что в данный момент меня интересовало совершенно другое: рассказывать ли Ладе о моем ночном приключении?

Мысленно я вернулась в бессонницу, которая терзала меня в ту ночь. Когда ты безуспешно пытаешься уснуть, время имеет иное исчисление, сутки удлиняются. Я уже хотела прибегнуть к помощи таблеток, но, к счастью, мне не пришлось этого делать. Уснув наконец после обнаружения булавки для галстука, я оторвала голову от подушки лишь после полудня.