— Ты молодец! — Лада поспешно схватилась за сумочку. До того аксессуар, дополняющий совершенный образ моей подруги, сиротливо болтался на плече, но теперь был взят в качестве средства для занятия рук. — Талантище!

— У тебя все получилось! — добавила я.

— Минутку! — Тарас неожиданно покинул нас, но лишь для того, чтобы принести по бокалу шампанского.

Лада подарила ему одну из своих обольстительных улыбок. Парень совсем смутился. Мы подняли бокалы.

— За твой талант! — сказала Лада, победно оглядывая нас. Со стороны могло показаться, что именно она — виновница торжества, она принимает знаки восхищения и даже снисходит до того, чтобы обращать на них внимание.

За нами наблюдал Леонид. Мне показалось странным, что он не захотел подойти к нам. Напротив, я видела, что он делает все, чтобы не оказаться в зоне нашего обитания. Он соблюдал то расстояние, когда не возможен даже обмен приветствиями. Я проявила настойчивость, поймала его ускользающий взгляд. Улыбнулась, кивнула, ожидая ответной реакции. Она была до нельзя скучной: натянутая улыбка, приветственный взмах руки. Хорошо. Я утешилась тем, что мне досталось больше, чем Ладе. Хоть в чем-то должно проявиться мое преимущество над подругой.

Вдруг меня понесло. Не заманив в свои сети Леонида, я решила отыграться на Тарасе. Это было подло, нечестно, но в меня словно черт вселился. Я знала, что в этом состоянии болтаю без умолку. Неожиданно для себя выдала емкий, эмоциональный спич о необходимости поддерживать молодые дарования. Даже заверила, что мой муж — тоже ценитель прекрасного, обязательно приложит все усилия, чтобы помочь таким талантам пробиться. Такое со мной бывает редко. На этот раз исключительно из-за волнения, бушующего в моей истерзанной душе.

Кажется, моя речь произвела впечатление не только на виновника мероприятия. Я добилась своего. Мы с Тарасом обменялись поцелуями в щечку. Он покраснел, заволновался. Мне было приятно осознавать, что хоть одному человеку я подарила надежду. Правда, я была щедрой за чужой счет, но ведь Лева — мой муж. Он всегда и во всем соглашается со мной. Чтобы доставить мне удовольствие, он учредит фонд и сделает меня почетным председателем. Мысленно я унеслась из выставочного зала на церемонию вручения премии за вклад в развитие культуры в стране.

— Василиса, Лада, я вам так признателен! — Тарас извинился и нехотя нас покинул. Сегодня все хотели хотя бы несколько минут с ним пообщаться. И он спешил уделить внимание другим гостям. Я читала в его глазах, что он бы с большим удовольствием провел это время в нашем обществе, но нужно соблюдать правила игры.

Едва Тарас отошел, Лада осторожно взяла меня за локоть.

— Это что с тобой такое? — прошептала она, глядя по сторонам. Казалось, она не хочет, чтобы нас кто-то услышал.

— Ты о чем? — Я выпила шампанское залпом, чего никогда не позволяла себе. Но меня мучила жажда, такая же сильная, как и ночью. Я вдруг со страхом посмотрела себе под ноги, боясь наступить на булавку для галстука. Словно из-под земли возник официант с подносом. Я поставила пустой бокал и взяла другой.

— Ты что это не умолкаешь, словно трещотка? — возмутилась Лада. — Ты хоть помнишь, какую чепуху несла?

— Чепуху? Быть того не может, — смеялась я. — Приедет Лева и непременно учредит благотворительный фонд в поддержку молодых дарований. Назовет его «Новые имена». Разве, по-твоему, это чепуха?

— Как оригинально, а главное, как Лева-то обрадуется!

— Он щедрый человек.

— Меценат — это звучит гордо, — скривилась Лада. — Только это не о Лузгине. Всем известно, что он заработал капитал именно потому, что не влезал ни в какие авантюры и считал каждую копейку! Почему бы ему вдруг стать другим, а? С чего бы это ему помогать всем и каждому? Только потому, что у его женушки язык без костей?

Я ошарашено смотрела на Ладу.