Неудивительно, что мужчины сходят по ней с ума, невольно подумал он. Она – просто чудо…

И тем более несправедливым показалось ему, что это чудо исчезнет с небосклона, на котором блистает. Луиза, по мнению сенатора, заслуживала самого лучшего.

– Не подумай, что я принуждаю тебя к чему-то, – осторожно начал сенатор, видя, что дочь хранит упорное молчание. – Но над предложением Питера стоит поразмыслить…

Луиза по-прежнему не открывала рта. Она уставилась в одну точку, и сенатор боялся, что она совсем его не слышит. Тем не менее, он продолжал развивать свою точку зрения.

– Мы в руках Келлагана из-за моей глупости. Но не только. Еще и из-за его любви к тебе. Питер поступил недостойно, но разве во имя любви не совершались и более мерзкие дела?

– Значит, папа, – неожиданно заговорила Луиза, – ты предлагаешь мне продать себя в обмен на наш дом, деньги и твою незапятнанную репутацию?

Сенатора покоробил тон дочери, но он не решился сделать ей замечание.

– Нет, – покачал он головой. – Ты все перевернула. Я ничего не прошу. Я объясняю тебе, что мы только приобретем, если ты войдешь в семью Келлаганов. Он будет достойным спутником жизни для тебя, Луиза. Пора и о будущем подумать, детка.

Елейный тон отца и разумные слова не обманули девушку. Было ясно, что сенатор до смерти рад тому, что Питер Келлаган предложил ему такой приемлемый выход из создавшегося положения. Жаль только, что этот выход не подходит ей.

– Я люблю другого, папа, – заметила Луиза.

Сенатор поморщился. Это напоминание было сейчас некстати.

– Лу, дорогая, – заговорил он после небольшой паузы. – Я знаю, что любовь – это важно. Я сам очень люблю твою маму и не представляю себе жизни без нее. Но ты еще так молода и неопытна. Разве ты можешь отличить истинное чувство от мимолетного влечения?

Луиза расхохоталась. Прозвучавшие в ее смехе металлические нотки насторожили сенатора. Неужели о спасении придется забыть, и позор станет его уделом?

– Я не могу поверить, – произнес наконец он, – что симпатия к постороннему мужчине окажется сильнее любви к собственной семье…

Луиза не отвечала. Она откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и вспоминала Дэна. Его прекрасные глаза, в которых загоралась страсть, когда он смотрел на нее. Капельки пота на его лбу после разминки перед боем. Завораживающую улыбку и пьянящий смех, от которого становилось так легко на душе. И все это отец называет легким юношеским увлечением, которое пройдет без следа? И это она должна променять на напыщенность и подлость Питера Келлагана? Ни за что!

– Папа, – внезапно заговорила она, и такая нежность слышалась в ее голосе, что у сенатора потеплело на душе. Нет, дочь не оставит его в минуту несчастья. Как он мог сомневаться в своей Луизе? – Пообещай мне одну вещь, – продолжила девушка, сделав вид, что не замечает всплеск надежды в глазах отца.

– Все, что скажешь, дорогая, – заторопился сенатор.

– Я постараюсь отвести от нас беду, – решительно произнесла Луиза. – Но в обмен ты слова не скажешь против моей свадьбы с Дэном Энтвудом.

Сенатор схватился за сердце. Он был уверен, что дочь сейчас согласится выйти замуж за Питера, и уже прикидывал в голове примерные траты на торжественную свадьбу. А тут вдруг подобное заявление.

– О чем ты говоришь, Лу! – воскликнул сенатор. – И кто такой этот Дэн Энтвуд?

– Человек, которого я люблю, – не дрогнув, ответила побледневшая Луиза.