— Вы просили принести это, миледи?

— Слушай внимательно, Поллард. Скоро все слуги соберутся на обед; ты тоже иди, но потом скажи, что тебе нездоровится, и вернись наверх. Когда поднимешься, найдешь комнату Ионы Уорд и как следует обыщешь ее, поняла? Если она достаточно умна, то наверняка хорошо спрятала то, что не предназначено для чужих глаз, но ты должна постараться, слышишь, Поллард?

— Да, мэм, — поклонилась служанка.

— А теперь иди и сделай все так, как я тебе сказала.

Когда служанка ушла, Нейл спросил:

— Думаешь, она справится?

— Лучше, чем любая ищейка. Пойди и отыщи девчонку. Я буду ждать вас в Китайской гостиной.

Лорд Нейл отворил тяжелую дверь, и Беатрис выпорхнула из комнаты, шурша шелковыми юбками. Когда она скрылась за дверями Китайской гостиной, Нейл вздохнул. Немного помедлив, он в раздумье оглянулся, словно решая про себя, куда ему следует отправиться в поисках Ионы, как вдруг увидел девушку на верхней площадке лестницы. Она спускалась, задумчиво опустив голову, и не замечала Нейла.

— Доброе утро, мисс Иона.

Она вздрогнула и подняла глаза: его тон был неожиданно дружелюбным.

— Доброе утро, милорд.

Она инстинктивно подняла подбородок, а все ее тело напряглось.

— Собрались на прогулку?

— Да, мне захотелось немного пройтись.

— Не могли бы вы вначале зайти в Китайскую гостиную? Вас ждет леди Рексхэм.

Иона бросила на Нейла недоверчивый взгляд:

— Зачем я понадобилась леди Рексхэм?

— Миледи весьма сокрушается, что ей никак не удается поговорить с вами, а ей бы так этого хотелось! Но конечно, если очень вы заняты, я передам…

— Нет-нет! Не стоит, — быстро сказала Иона, не желая показаться невежливой. — Я сейчас же пойду к миледи.

Она повернулась, чтобы идти, но Нейл преградил ей путь:

— Вы, должно быть, довольны, что мне так и не удалось снова схватить вашего приятеля?

— Представьте себе, я чрезвычайно рада этому обстоятельству, — храбро выпалила девушка. — Он не сделал ничего дурного и вовсе не заслужил подобного обращения.

— Ошибаетесь, милая. Я ни капли не сомневаюсь в своей правоте, и придет день, когда я докажу его вину. Но откройте мне тайну: какая магическая сила помогла вам вытащить его из башни?

Иона улыбнулась:

— Я не ведьма, милорд, хотя иногда мне и хотелось бы ею стать.

— Но все же, ответьте: вы используете свои чары по каким-то особым случаям?

— Мне совсем нетрудно ответить, но, боюсь, открывать тайны волшебства с моей стороны было бы не слишком разумно, так что, пожалуй, я предпочту оставить вашу милость в неведении.

Лорд Нейл молча уставился на девушку, потом принужденно улыбнулся и сделал шаг в сторону.

— Хм… Ну да ладно… Миледи ждет вас.

Иона понимала, что была излишне, опасно дерзка, но ее страх перед этим человеком почему-то исчез. Теперь она лишь презирала его за то, что он сделал с герцогиней, за его интриги с леди Рексхэм и за приверженность английскому трону…

Беатрис расположилась на мягких подушках, устилавших широкий подоконник. Когда Иона вошла, она повернула свою прелестную головку и улыбнулась:

— Лорд Нейл все же разыскал вас!

Интуиция подсказывала Ионе, что это странное дружелюбие было не чем иным, как коварной ловушкой, и поняла, что нужно быть настороже.

— Присядьте здесь, — ласково промурлыкала Беатрис, взбивая подушки. — Какие у вас прелестные волосы! Наверное, вам все это говорят, не так ли, душечка?

— Благодарю за комплимент, миледи.