– Выходит, у нас хранится некий магический талисман?

– Я не могу сказать этого наверняка, не увидев его своими глазами.

– А…

«Ну еще бы», – усмехнулась про себя Джейни.

Целая свора стервятников годами охотилась за романом Данторна, а теперь ей предлагают просто взять и показать его Гонинану, словно речь идет об украшении, требующем оценки.

Однажды Джейни уже совершила подобную глупость, когда пыталась продать одну старинную драгоценность. Пожилая дама в ювелирной лавке долго разглядывала вещь, приговаривая: «Боюсь, тут и не пахнет золотом, моя дорогая. Это больше смахивает на подделку викторианской эпохи».

То же самое могло произойти сейчас и с книгой: Гонинан начал бы доказывать, что в ней нет ровным счетом ничего особенного, и любезно предложил бы купить ее за какую‑нибудь символическую плату. Именно так поступила дама из ювелирной лавки, а когда Джейни выяснила, что отдала ей за бесценок целое состояние, было уже поздно.

Так что нет – больше она не совершит подобной ошибки!

Но Гонинан снова удивил ее…

– Но я не уверен, что хочу видеть эту вещь, – добавил он вдруг.

Джейни снова заволновалась.

– Почему? – спросила Клэр.

– Я знал Билли Данторна так же хорошо, как и Том Литтл, а в некотором отношении даже лучше, поскольку у нас с ним были общие интересы, – Гонинан посмотрел на Джейни, – которых ваш дедушка не разделял.

– Он всегда говорил, что Билли очень практичный человек, – возразила она, – он не мог входить ни в какую тайную организацию.

– Правильно. Но он тоже искал тайные знания. И он их нашел.

В памяти Джейни тут же всплыла строчка из письма, вложенного в «Маленькую страну»: «Полоумного Билла Данторна вновь посетило знаменитое предвидение…»

– Магия, – тихо произнесла она. – Вы ведь о ней говорите?

Гонинан кивнул:

– Хотя, полагаю, Билли предпочел бы назвать это очарованием. Данторн действительно нашел его и спрятал в своей книге – в той, что была отпечатана в единственном экземпляре. Полагаю, ее‑то и жаждет заполучить Орден Серого Голубя.

– Вам известно о книге?!

– Конечно. Мы с Билли часто беседовали о ней.

– Отчего же вы ни разу не попытались завладеть ею?

– На свете существует столько же путей познания, сколько самих людей. Путь, выбранный Билли, не был моим. Я еще в молодости почувствовал, что меня ожидает совсем другая дорога, и не испытывал ни малейшего желания топтаться на чужой.

– Вы решили, что ваше призвание заключается в общении с духами через птиц?

– Ну, можно выразиться и так.

– А какими способностями обладает книга Данторна? – поинтересовалась Клэр.

– Она может отворить врата в Призрачный Мир.

– Но каким образом? – спросила Джейни.

– И что в конечном счете это даст? – подхватила Клэр.

– Отвечаю на оба вопроса сразу: я не знаю. Повторяю: это была дорога Билли, а не моя. Да, мы делились друг с другом своими открытиями, но существуют такие вещи, которые можно постичь исключительно через личный опыт. Мне было жаль прерывать свои изыскания ради того, чтобы вникнуть в суть его достижений, и Билли вел себя аналогичным образом в отношении меня.