Но, как ни странно, предпринимать ничего не пришлось. Он сам предстал перед ней.

Почему?

Ответа Джемма не знала.

  Меня зовут Джонас Хартли,   представился он во время танца, в котором весьма изящно и прытко вел партнершу.

  Знаю. Вас выдала красная лента.

  Верно,   Джонас улыбнулся немного виновато.   Совсем о ней забыл. Можно узнать ваше имя?

  Нет,   ответила она.   Маскарад   на то и маскарад, чтобы иметь возможность сохранить инкогнито. Зовите меня леди Тайна.

  Хорошо,   Джонас постарался скрыть разочарование. Любопытство росло, и нежелание девушки назвать имя только сильнее подзадоривало. И он задал новый вопрос:   Вы впервые в замке Шантарель?

  Да. Но много слышала о нем. Его обитатели не одно столетие были на виду. Да и о самом замке ходят легенды. Говорят, даже здесь водятся призраки.

  Правда? Я вырос в замке, но, признаться, не встречал ни одного духа. Возможно, дело в моей племяннице и ее умении колдовать. Она устраивает тут всякое, а слухи ползут. Скажите, а вы давно живете в наших славных краях?

  Как много вопросов, господин Хартли,   попеняла Джемма шутливым тоном.

  Должен же я хоть что то о вас узнать!   парировал он весело и ловко ушел от столкновения с другой парой, которую немного занесло.   Ладно, тогда ответьте на другой вопрос. Кто тот господин, что столь пристально за нами следит? Там, слева, рядом с распорядителями. Он помогает им с шарадами, но, кажется, его интересуете исключительно вы.

Джемма вздохнула. Но больше для вида. Дядюшку Хьюго она не опасалась. Знала, распорядительница, которую она попросила о помощи, его не отпустит до конца маскарада. Хочет он того или нет.

  Так и есть,   ответила она партнеру.   Он следит за мной, как ястреб.

  Неужели, муж?   насторожился Джонас. С замужними дамами он не связывался никогда. Знал, что такая игра может стать роковой.

  Нет. Но не прочь им стать. Хотя с его стороны это довольно низкое желание.

  Почему?   Джонас даже слегка сбавил темп.

Леди Тайна, да еще в беде   это не просто загадка, это нечто притягательное, причем настолько, что пройти мимо невозможно. В юности Джонаса привлекало всё таинственное, что бесило отчима до дыма из ушей. Бесило даже сильнее, чем упрямство родного сына Мэтью. В последние годы Джонас вел довольно приземленную жизнь. Но сейчас страсть как захотелось погрузиться в эту историю и узнать все тайны незнакомки.

  А вы...   начал он, но его грубо прервали.

Нет, не леди Тайна. Облаченный во всё черное дядя Лука, подошедший к племяннику и вынудивший его остановиться.

  Простите, леди,   обратился он к Джемме,   но вынужден похитить вашего партнера. Джонас, леди Эсмэ приехала. Нужно ее встретить.

Тот скривился под маской, но, разумеется, подчинился. Однако пообещал себе мысленно не спускать глаз с леди Тайны и позже непременно снова к ней подойти.

Прибывшая с опозданием Эсмэ, как обычно, была всем недовольна. Ругала собственного папеньку, из за нерасторопности которого и произошла задержка. Критиковала музыкантов, мол, одеты несуразно и несовременно. Негодующе шмыгала орлиным носом, который с трудом помешался под безвкусной золотой маской.

  Тебе пора кое что объявить,   зашептал дядя Лука племяннику на ухо и сделал знак музыкантам, чтобы те прекратили играть.