Глава 1. Часть 3

Выпроводив дядюшку, Джонас отправился на поиски Одри. Навстречу то и дело попадались слуги, пострадавшие от ее дурного настроения. Девчонка поломойка, обливаясь слезами, ощупывала скрученные бараньи рожки. Щеголь лакей, обычно ходивший с выпяченной грудью, полз задом наперед и при этом отчаянно мычал. Степенная экономка носилась по коридору, размахивала руками, как крыльями, и ухала по совиному. Не дом, а зверинец. Может, Одри щенка завести? Нет, нельзя. Несладко придется. Не щенку. Его пакостница не обидит. Но запросто превратит в теленка, а тот мигом вымахает в быка, а им только разгуливающей по особняку туши не хватало.

  Стивен!   у неработающего фонтана в галерее Джонас обнаружил племянника. Такого же белокурого, как сестра. И как их покойный отец.

Мальчика сидел, скрестив ноги, и водил пальцем по пыльным плитам. Появления дяди не заметил. Вряд ли это была демонстрация плохого настроения. Иногда Стивен уходил глубоко в себя, и лекари понятия не имели, что с ним творится. Через несколько часов (а иногда дней) он становился обычным и с удовольствием помогал Одри в ее выходках. В основном братец караулил, чтобы никто не появился, пока маленькая нахалка устраивала что нибудь этакое.

  Стивен, где твоя сестра?

Мальчишка не услышал вопрос. Продолжил что то чертить. Ничего особенного. Просто кривые линии. Джонасу осталось только вздохнуть и оставить племянника наедине с собой. Сейчас ему никто не нужен.

  Одри, где ты?   позвал Джонас, надеясь, что племянница откликнется.

Ага, сейчас. Разбежалась. Мол, тебе надо, сам и ищи...

Вот Джонас и искал, бродя по особняку и размышляя о незавидном положении. И будущем. Точнее, его отсутствия в свете последних новостей.

Джонас давным давно привык к жизни заядлого холостяка и свободе, которую та давала. Но не в этом заключалась истинная причина нежелания жениться. Брак означал появление не только жены, но и детей. А их Джонас отчаянно не хотел. Нет, это не Одри своими выходками отбила желание становиться отцом. К ней как раз Джонас привязался и неплохо справлялся с ролью опекуна. Он понимал, что его дети хоть и родятся в богатейшем доме города, будут нахлебниками, а вовсе не наследниками. Джонас не хотел им такого детства. Детства, через которое прошел сам.

Джонас попал в особняк Шантарель трёхлетним мальчишкой, когда овдовевшая мать вышла замуж за лорда Конрада. Через год на свет появился Мэтью   юный лорд и истинный наследник огромного состояния. А его старший брат по матушке Джонас Хартли был всего навсего сыном нищеброда. Тот умер, оставив жене и сыну не то, что наследство, а множество карточных долгов. Им повезло, что матушка обладала неземной красотой, а дядя Лука смекалкой. Догадался познакомить оказавшуюся в бедственном положении сестрицу с лордом Конрадом, больше всего ценившем в женщинах внешность и покорность. Последним матушка точно обладала. Иначе стерпела бы сначала слабовольного картежника, а затем тирана?

Нельзя сказать, то Джонасу совсем уж плохо жилось в особняке ребенком. Отчим хоть и обижал, но не намного больше, чем родного сына Мэтью. Лорд Конрад считал, что истинного мужчину невозможно вырастить без строгости и розг. Мать любила обоих мальчиков одинаково. Зато слуги... Вот от кого Джонасу доставалось основательно. Нет, рукоприкладством никто не занимался, не смел. Но обидеть «приживалку» словом не упускал возможности каждый. Кроме Юстаса Бергмана. Тот относился к мальчишке строго, но справедливо. Неудивительно, что, оказавшись в особняке главным, из старой гвардии прислуги Джонас оставил только дворецкого. Остальных погнал в шею, а на их место нанял новых работников.

Да, Джонас не хотел, чтобы его дети росли в особняке Шантарель, зная, что это не их дом, а они здесь   никто. Потому и избегал отношений, способных привести к женитьбе и появлению потомства.