Увы, счастье Мэтью с феечкой продлилось недолго. Умерла она во время вторых родов. Не зря же говорят, что нельзя смешивать магическую кровь с людской. Мэтью, не придумав ничего лучше, отправился с маленькими детьми домой, каяться перед грозным родителем. Да не доехал. Стал жертвой разбойников. Спасся только молодой слуга, который не только унес ноги сам, но и прихватил малышей, дабы доставить деду.

Вот обрадовался лорд Конрад!

Впрочем, Джонас не знал подробностей. Слышал только разговоры слуг. Сам он в то время не жил в особняке Шантарель. Поговаривали, поначалу старик бесновался. Мол, сдалась ему эти полукровки! Но потом смягчился. Всё таки кровиночки. Сын погиб, других детей нет. А Джонас... Джонас   всего лишь пасынок. Так и принял лорд Конрад маленьких внуков. Им и оставил всё состояние два года спустя, когда понял, что вот вот отправится в мир иной. А Джонаса сделал опекуном, пообещав вознаграждение. Но лишь в том случае, если дети доживут до совершеннолетия. Подстраховался старый плут. Можно подумать, Джонас причинил бы вред племянникам! Да, недостатков у него на целый дилижанс хватит. Но он не детоубийца.

  Одри, нам нужно поговорить,   объявил Джонас строгим тоном.

Девочка посмотрела на него не по детски серьезным взглядом. Знала, когда дядя Джонас произносит эти слова, дело серьезное.

  Скоро здесь состоится бал маскарад,   продолжил Джонас.   Очень важно, чтобы всё прошло... хм...

  Без меня?   подсказала Одри.

Джонас кивнул, и она спросила:

  А что мне за это будет?

Он едва глаза не закатил. Ну что за вредина? По хорошему никак! И ведь придется уступить по крупному, если не хочет, чтобы все гости блеяли, мычали и лаяли.

  Чего ты хочешь, Одри?   спросил Джонас прямо.

Мелкая нахалка прищурила глаза, делая вид, что задумалась. Но дядя прекрасно понимал, это чистейшей воды притворство. Одри отлично знала, что попросить.

  Хочу познакомиться с феями,   заявила она, чем поставила Джонаса в непростое положение.

Особого труда это не составляло. Через месяц в соседнем городке состоится ежегодная ярмарка, на которую феи привезут свой товар.  Джонас мог поехать туда и взять племянницу. Всего то час пути. Однако существовало огромное “но”. Феи не жаловали полукровок. Не случайно, когда мать Стивена и Одри выбрала Мэтью, от нее отреклись все сородичи. Виданное ли дело: фея и человек! Для них она перестала существовать. Судьба ее детей тоже никого не интересовала. Боги! Да эти феи на ярмарке скривятся при виде Одри. Еще и гадостей наговорят. Зачем это ребёнку?

  Хочешь зверинец вместо маскарада?   спросила мелкая заноза, не дождавшись ответа.

  Нет, не хочу,   признался Джонас честно.   Но феи... Чистокровные феи   они не очень то добрые. А ты... Одри, ты же понимаешь, что твой отец был человеком?

Он решил, что лучше поговорить начистоту. Если отказать племяннице, на балу всех ждет катастрофа. Если дать обещание и не сдержать, отношения испортятся, а он единственный, кого девчонка хоть иногда слушается.

  Я   фея только на половину,   кивнула Одри и нахмурилась.   Думаешь, я им не понравлюсь?

  Не могу обещать, что понравишься,   Джонас развел руками.   Я могу свозить тебя на ярмарку и показать фей. Но скорее всего, это поездка тебя разочарует. Так что может, попросишь о чем то другом в обмен на бал... без твоих магических штучек?

Но девочка замотала головой, и кудряшки забавно запрыгали.

  Хочу увидеть фей,   повторила она упрямо.