— Я вынуждена отказать вам, — спокойно произнесла я.

   Лилит молча поднялась с кресла и удалилась. Прошествовав через зал напрямик, не задев при этом ни одну из танцующих пар, она скрылась за дверью.

   Разговор с Лилит оказался очень тяжёл. От её взгляда сильно разболелась голова, Лилит, наверно, крадёт людские жизненные силы. После этой беседы я чувствовала себя больной и опустошённой.

   Я заснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Мне снился ночной парк, освещённый серебристым светом луны. Среди деревьев я увидела неясный силуэт. Через мгновение я уже смотрела ему в глаза. Предо мной снова предстал призрак Ручкина, в руках которого осталась одна роза...

   — Я должен быть отомщён! — произнёс он печально.

   — Неужели это поможет вам обрести покой? — удивилась я.

   — Я желаю призвать насмешниц на суд Божий ради справедливости, — ответил грустный призрак, — но это не успокоит меня... Я обрету покой лишь тогда, когда найдётся девушка, решившаяся отправиться вместе со мной. Дар жертвенной любви вылечит боль предательства, которая терзает мою душу...

   Мне стало искренне жаль призрак. Я не знала ни дамы, ни барышни, которая решилась бы отказаться от жизни ради покоя чьей-то души... Да, я читала об этом в старинных легендах и мистических сказках, но ни разу не была свидетелем подобного благородства...

   — Зачем вам жизни злобных насмешниц? — спросила я, если они не помогут вашей душе.

   — Я должен быть отомщён, — повторил он, — иначе мои скитания на земле будут невыносимы...

   — А манускрипт? — вспомнила я. — Вы знали древние языки и можете подсказать мне...

   — Нет, это уже не моя тайна, — произнёс призрак.

   Он резко отвернулся от меня и растворился в лунной мгле парка. Я проснулась.

   Утром мы получили весть о гибели госпожи Зеленовской, её убили ножом в ночном парке, как и Куртикову.

   — Удивительно, какой нужно быть глупой, чтобы, зная об убийце, отправиться в ночной парк! — удивлённо воскликнула я.

   — Возможно, убийца, притворившись другом, назначил ей тайную встречу, чтобы поделиться своими соображениями о её спасении, — предположил Константин.

   — А эта дурочка поверила? — я не унималась.

   — Да, все дамы сварливого нрава очень недалёки, — согласился он, — но отчаяние нередко толкает людей на необдуманные поступки. Они склонны принять за долгожданное спасение коварный замысел убийцы...

   — Рада, что хоть кто-то нашё на них управу, — зло проворчала я.

   — Не будь злючкой, — одёрнула меня Ольга, — злость не подходит к твоему нежному облику.

   Я обиженно замолчала.

   — Следующая госпожа Берова, — задумался Константин.

   — Верно, у призрака осталась одна роза для неё, — вспомнила я.

   — Ты о чем, дорогая? — испугано поинтересовалась Ольга.

   Мне пришлось подробно рассказать вчерашний сон.

   Выслушав мой рассказ, Константин сразу же уехал. У него были встречи с подозреваемыми и с Беровой, которая должна стать следующей жертвой. Пока никаких видений о её судьбе я не видела.

   В этот день меня навестила госпожа Вдовина. Она выглядела смущённой и рассеянной. По взгляду гостьи я догадалась, что она хочет задать мне вопрос об умершем, которого очень любила.