Удивительно, но от страха былые насмешницы утратили былое остроумие, и в ответ на мрачные шутки только вздрагивали и бледнели.

   В этот вечер безымянная гостья почтила нас своим присутствием. Её неожиданное появление вызвало среди собравшихся испуганное перешёптывание. Гостья пристально посмотрела на меня тяжёлым, но притягательным взглядом.

   — Это сама Лилит, — шепнул мне доктор Майер.

   — Мой друг, ваши шутки сейчас неуместны! — с досадой ответил я.

   — Я бы хотел, чтобы это оказалось шуткой, — вздохнул он.

   Мы отошли в сторону, чтобы любопытные уши не слышали нашего разговора.

   — В манускрипте Аликс зашифрован ключ к миру мёртвых, — сказал он мне. — Это средневековая копия вавилонского текста...

   — Господи, почему вы так решили?! — я не скрывал раздражения.

   Через несколько часов у меня будет второй труп знатной дамы, дочери генерала, а мой приятель рассказывает мне сказки про тайные рукописи.

   — Аликс показала мне манускрипт, — ответил доктор, — разумеется, я не смог перевести текст, но по рисункам я сразу догадался, с чем имею дело...

   — Допустим, вы правы, но причём тут Лилит? — раздражение не покидало меня.

   — В одной из моих книге, где изображён рисунок подобный рисунку на манускрипте, были перечислены желающие заполучить ключ Того Света, среди них была единственная дама — Лилит...

   Я устало вздохнул.

   — Верить или нет, ваше дело, — спокойно ответил Майер, — вспомните, ваш скептицизм не раз был посрамлён... А я, как вы знаете, отношусь к мистике достаточно настороженно, чтобы делать разумные выводы...

   Гостья снова смотрела на нас. От этого взгляда, действительно, исходила некая неземная сила, и я невольно хотел поверить словам доктора. Этот пугающий взор имел необъяснимую притягательность... Она улыбнулась мне.

   "Вы подумали?" — в моих мыслях прозвучал чёткий вопрос.

   Вопреки своей воле, я направился к ней. Дама насмешливо улыбалась, глядя мне в глаза. Я пригласил её на танец.

   — Зачем вам манускрипт? — спросила она меня. — Отдайте его мне! Не беспокойтесь, мои намерение самые безобидные...

   — Позвольте мне закончить следствие, — ответил я, — возможно, мне удастся самому найти убийцу...

   — Чем вызвана ваша настойчивость? — удивилась она.

   — Простите, но я не уверен, что вы, действительно, знаете, кто убийца, — таков был мой искренний ответ.

   Я не ожидал, что это надменное лицо способно удивляться.

   — Понимаю, — с улыбкой ответила она, — поскольку вы не уверены, кто я... вы не верите моим словам... Неужели я похожа на мошенницу?

   Она беззвучно рассмеялась.

   — На очаровательную мошенницу, — я невольно сделал комплимент, — мне не известно даже вашего имени...

   — Я не открываю своего имени! — прервала она мою речь. — У вас нет выбора... Поверьте мне, я не только назову вам имя убийцы, но и приведу доказательства, неоспоримые в суде...

   — Вы утверждаете, что обладаете мистической силой? — спросил я.

   — Это вы сами сказали, — она снова рассмеялась.

   Чёрные глаза с зеленоватым блеском поглотили меня, я оказался полностью в её власти. Мне хотелось прервать танец, но я не мог противиться ей...

   — Почему вы не грозитесь стереть в порошок Кисловодск, если не получите манускрипт? — поинтересовался я.