МАРФА. О окаянная я! Будь проклята жена, рукою своею подвигнувшая сына, кровинушку свою, к смерти позорной! О Боже! Накажи меня своим проклятьем вечным, коль снова долг свой бабий преступлю и шаг ступлю я за пороги дома, где велено мне быть указом высшим, тепло его и душу сберегая от лютых зим!..

Картина четвертая

И едва успели отзвучать последние стоны плача, как зазвенели, затренькали гусельки, загудели гудки, засвистали сопелки, и горохом из прорванной рогожи высыпали скоморохи, замелькали колесом, завихрились под веселую плясовую в угождение высокому московскому гостю – думному дьяку Иоанна Стефану Брадатому, которого со всей возможной щедростью принимал в своем доме новгородский боярин Захарий Овин со своим первым другом и ласкателем подвойским Назарием.

Гость уже был распоясан и благодушествовал. Но временами тень набегала на его чело, выдавая тайную досаду, и тогда по знаку хозяина поддавали жару музыканты и скоморохи.

ЗАХАРИЙ (поднося гостю драгоценный софийский кратир с фалернским вином). Высокий гость, дозволь мне молвить слово.

БРАДАТЫЙ. Молви, молви.

ЗАХАРИЙ. Сколь бесконечны дни, влекущие ненастья! Сколь скоротечны годы благоденствий! Четвертый год минует с той поры, как Иоанн, великий князь московский, мир даровал нам и свой поруку – а как вчера!..

БРАДАТЫЙ. Не дорогонько обошелся мир вам? Восемьдесят пудов серебра – не медна  пу ла. За таки деньги можно всю великую Ганзу скупить. Ужель не возроптали?

ЗАХАРИЙ. Помилуй Бог!

БРАДАТЫЙ. Никто-никто?

НАЗАРИЙ. Как можно!

БРАДАТЫЙ. А это хорошо. Ну, молви, молви.

ЗАХАРИЙ. За все года дарованного миры мы в Новограде не устали славить явленную нам милость Иоанна, и всякий день с молитвой на устах его благославлять! И всякий час…

БРАДАТЫЙ. И на черну дань не возроптали? Народишко, он же, самим ведомо, каков. За полушку вопит. А тут все ж таки три гривны с о бжи. Неужто не шумят: разор, разор!

ЗАХАРИЙ. Ни един!

НАЗАРИЙ. Как рыбы в Волхове!

БРАДАТЫЙ. А бояре, житые люди? Земельки-то много отошло к милостивому государю нашему. Чти: Пинега, Мезень, Немьюга, Выя…

НАЗАРИЙ. Поганая Сура, Пильи горы. В низах еще…

БРАДАТЫЙ. О! И в низах! Уже ль благословляли и за токо оскудение?

ЗАХАРИЙ. Все как один!

НАЗАРИЙ. Без малого изъяна!

БРАДАТЫЙ. И это хорошо. Реки, реки!

ЗАХАРИЙ. Сколь радостно душе смиренной ведать, что каждый день и час о ней печется, не зная устали, себя не пощажая, во имя блага русских всех земель и нас средь них, земли новогородской, достойный и премудрый Иоанн, звездой вошедший средь себе подобных…

БРАДАТЫЙ. А вот касаемо веча… Ну, утеснение учинено, вечевые грамоты отменили… то ж вам, новугородцам, как дитю цацка. Се как?

ЗАХАРИЙ. Что знать благоволишь?

БРАДАТЫЙ. Волнений не зрится? Тож как рыбы в Волхове?

НАЗАРИЙ. Тишей!

БРАДАТЫЙ. А что Иоанн суд свой утвердил превыше вашего?

ЗАХАРИЙ. То благо, милость! Ведомы всем премудрость Иоанна!

НАЗАРИЙ. И милосердье кроткое его!

БРАДАТЫЙ. И тут не возроптали? Никаких там укоризн, сговоров – Казимира бы не худо изведать, снестись с ним? Не супротив Москвы – так, на худой конец?

ЗАХАРИЙ. Господь нас сохрани!

БРАДАТЫЙ. Ни-ни?

ЗАХАРИЙ. Ни-ни!

НАЗАРИЙ. Ни-ни!

БРАДАТЫЙ (подумав). И это хорошо. Реки, боярин, внемлю. В одном челом бью – окоротись. Сколь же вы, новгородцы, поговорить охочи! Бог жизни, что ль, вам отпустил без меры?

ЗАХАРИЙ (поспешно). Я сей кратир фалернского вина, бесценного, как сам кратир бесценный, вздымаю в честь благого Иоанна! Пусть будет здрав и славен он в веках, наш покровитель и благодеятель, великий государь всея Руси!

БРАДАТЫЙ.