Потери во время операции 6 июня 1944 года в основном были связаны с тем, что десантирование проводилось перед рассветом, по существу ночью, и часть десанта попала в озера, водоемы, особенно на восточном побережье полуострова Котантен, где немцы спустили шлюзы и затопили обширные низины. Навьюченные контейнерами с различными грузами десантники не смогли быстро избавиться от них и попросту утонули. Только в районе Котантена из воды извлекли 450 тел утонувших десантников.

Потери 18-го воздушно-десантного корпуса союзников были огромными. Только 101-я вдд во время высадки и июньских боев потеряла убитыми и ранеными ровно половину своего состава, поэтому в начале июля была отведена на остров (Великобритания) на отдых и пополнение.

Командиры дивизий и полков, их штабы десантировались вместе с солдатами. К примеру, командир 18-го вдк генерал-майор М. Риджуэй в первые часы после приземления возглавил небольшую группу десантников численностью не больше десяти человек. Освободившись от парашюта, он тут же повел свой крошечный корпус в бой.

В США и Англии парашютистов-десантников считали главными героями высадки, как и было на самом деле. Генерал Риджуэй и тогда, в годы войны с нацизмом, и после нее, в годы новых войн, делал все возможное, чтобы сделать десантные войска армии США лучшими в мире, но первенство честно отдавал ВДВ Красной армии: «Родиной воздушно-десантных войск является Советский Союз».

После окончания Второй мировой войны численность воздушно-десантных войск, частей и подразделений в армии США была резко сокращена. Конгресс потребовал сокращения расходов на армию. Однако 82-я и 101-я вдд на волне общественного мнения были сохранены. Они существуют и поныне, по праву считаясь элитными. Служить в них — высокая честь для американской молодежи. Подразделения этих дивизий принимали участие, пожалуй, во всех войнах и локальных конфликтах последних десятилетий.

* * *

В сентябре 1944 года союзники провели вторую масштабную воздушно-десантную операцию. После летнего успеха и наступления во Франции и Бельгии армии союзников приготовились атаковать немецкую оборону на территории Нидерландов.

На этот раз план операции в штабе Верховного главнокомандующего экспедиционными силами Эйзенхауэра предложил британский фельдмаршал Б. Монтгомери. План был великолепным и казался вполне реалистичным. Союзникам предстояло всего лишь повторить атаку трехмесячной давности.

Наступление, по плану Монтгомери, должно было начаться на северном крыле Западного фронта в долине Нижнего Рейна. 2-я британская армия обходит немецкую линию Зигфрида в районе Арнема, захватывает мосты через реки Маас, Ваал, Нижний Рейн и атакует Рур. С захватом голландских портов решается проблема обеспечения, а от Рура до Берлина рукой подать.

Десантные дивизии имели особую задачу: узкой «ковровой дорожкой» им предстояло высадиться в юго-восточной части Нидерландов на участке Эйндховен — Арнем. Удаление мест выброски от линии фронта на 60–90 километров. Главная цель — захват мостов через реки Доммель, Аа, Маас, канал Вильгельмины, канал Маас-Ваал и далее к Рейну. В случае успеха союзникам открывались пути для вторжения в Германию с северо-запада.

Снова были выброшены недавно вернувшиеся с отдыха и пополненные 101-я и 82-я воздушно-десантные дивизии, а также другие парашютные части и подразделения.

Но в этот раз с самого начала все пошло не так.

Сразу после высадки десантники натолкнулись на мощное сопротивление и жесткие контратаки с применением танков и самоходных орудий.